曾福拱手道：「小姐哪里的话，为小姐分忧，乃是属下的本分，谈何辛苦？

    况且属下既未找到老太君，也没有发现贼人的踪迹，心中尚愧疚难安，哪里

    担得起小姐的感谢呢？」

    穆桂英道：「事发突然，且贼人乃精心设计，训练有素，仓促之间要想找到

    他们的踪迹并不容易，你们已经尽力了，退一万步说，至少我们已经确认祖母她

    们并未遇害，这已经是目前最好的情况了。」

    曾福道：「小姐今日唤属下前来，是否仍是为搜寻老太君她们的踪迹？」

    穆桂英道：「不错！祖母她们不远千里随桂英来到穆柯寨，如今却下落不明，

    叫桂英我内心何安？」

    曾福点头道：「属下明白了！小姐且安心在此等待，属下这就亲自带人下山，

    一定将老太君她们平安接回山寨！」

    说罢，曾福便待转身离去，穆桂英却一扬手道：「且慢！」

    曾福转过身道：「不知小姐还有何吩咐？」

    穆桂英道：「本寨附近一带山脉连绵，山高林密，而敌人诡计多端，经过昨

    夜之后必定有所防备，如今敌暗我明，如若不做好准备，非但找不到祖母她们，

    而且还有可能被贼人偷袭暗算！」

    曾福面露难色道：「小姐说的是，山里这么大，贼人若是埋伏，确实很难防

    范，那我们现在该怎么办？」

    穆桂英有意无意地瞥了李元昊一眼，见他垂首站在一旁，神色并无异常，于

    是又转而望向曾福，正色道：「我与爹爹商议过了，就由福伯你亲率两百弟兄下

    山，以十人为一队，打出穆柯寨的旗号，沿山脚往外一路搜寻，搜寻时每队之间

    间隔保持在一里地的距离，如有发现则以号角为信，迅速支援汇合。」

    曾福得令，旋即告退离去，而李元昊在一旁细细听着，不禁暗暗佩服穆桂英

    思虑之周密，同时也默默地思考着对应之策。

    「堂下之人跪下！你究竟是谁？来我穆柯寨有何目的？」

    正当李元昊沉思之时，一声娇喝忽然凭空响起，其语气之凌厉，发声之突然，

    若是寻常人，莫说被吓得尿裤子，至少也会被吓一大跳！

    然而李元昊是何等人？

    李元昊贵为西夏二王子，尚在孩童时期便见惯了各种阵仗，犯错遭贬后，又

    在军营历练了十几年，从最底层士兵做起，靠着自己的努力重获父王李德明重用，

    继而亲率大军，只用区区三年时间便扫平了吐蕃、回鹘等部落，将西夏的图扩

    展了将近一倍，似这等身经百战、杀伐无数的征服者，怎会被厉声喝问所吓倒呢？

    只见李元昊不疾不徐地转过身来，上身前倾，双手抱拳，不卑不亢地道：

    「在下姓李名存孝，延州人士，曾入伍军中，因受奸人排挤陷害，报国无门，走

    投无路，特来投奔穆老英雄！」

    穆桂英之所以突然喝问，是想震慑住李元昊，一方面杀杀他的威风，以便于

    接下来的盘问，另一方面则是为昨日被轻薄之事出一口气，但她没想到，堂下这

    个身材五短，相貌粗丑的男人居然如此镇定，如此凌厉的语气对他竟没有丝毫作

    用！

    穆桂英忽然想起刚才父亲穆羽对此人的夸赞，心里不禁自问道：「难道自己

    真的是以貌取人，对他怀有偏见？」

    想到这点，穆桂英不得不重新审视起眼前这个不起眼的男人来，然而一看到

    李元昊近乎半裸的身躯，穆桂英便不自觉地想起李元昊趁其昏迷时轻薄她之卑劣

    行径，羞愤之情又添了三分，于是冷声呵斥道：「大胆！本小姐叫你跪下，为何

    不跪？」

    李元昊抬起头来，平静地看着穆桂英道：「我李存孝堂堂七尺男儿，平生上

    跪天地，下跪父母，从军时跪长官，入穆柯寨跪寨主，除此之外，从不下跪！」

    穆桂英冷笑一声道：「你也知道这是穆柯寨，在这里，我穆桂英的命令便相

    当于寨主之令，你胆敢不从？再者，以你之身材，七尺言过其实了，五尺才恰如

    其分！」

    话音刚落，穆桂英似是记起何事，又问道：「你刚才说你叫什么名字？」

    李元昊回道：「在下姓李名存孝！」

    穆桂英上下打量了李元昊一眼，讥笑道：「就凭你这五短身材，歪瓜裂枣似

    的样貌，也敢与前朝十三太保飞虎将军同名，也不怕辱没了他的名声！」

    李元昊见穆桂英面色冷峻语带讥讽，心知穆桂英乃是故意激怒他，略加思索

    后回道：「好男儿生于天地之间，惟恐志短才疏，身材样貌乃父母所赐上天养成，

    不过示人之皮囊而已，只要心存冲天之志，胸怀经纬之才，即便身高五尺样貌粗

    丑，天下又有何人敢小觑？至于某的名字，那也是有来由的，某之先祖曾跟随晋

    王李克用南征北讨，跟晋王义子、十三太保李存孝也有些许交情，后十三太保遭

    人陷害英年早逝，先祖惋惜不已，常对子孙说起十三太保之神勇无敌，先父为某

    取此名，其一是为纪念先祖，其二则是希望某能像十三太保一般武艺绝伦，建功

    立业，只可惜某学艺不精，报国无门，愧对先父厚望！」

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    李元昊不卑不亢的回答让穆桂英有些犯难，若是再揪着他身材样貌的短处不

    放，非但收不到成效，反而显得她以貌取人气量狭小，可若是就此放过李元昊，

    那穆桂英在气势上就先输了一阵，接下来的讯问也就不好继续了。

    穆桂英自是不愿看到这种情况发生，于是依旧带着冷笑道：「你说的倒有几

    分道理，但这可不是你抗命不从的理由！」

    李元昊见穆桂英寸步不让，心知若不还击，只会步步受制，于是抱拳道：

    「李某入寨时日尚浅，对小姐以前在穆柯寨时的事迹了解不多，但李某知道大小

    姐早已嫁入杨家，成了杨家的人，而俗话说得好，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，大小姐既

    是杨家的人，那李某想来也算不上抗命不从！」

    李元昊之所以敢说出此等言辞，是因为他与穆羽喝酒时，曾听穆羽表露过对

    杨家十几年不放穆桂英回山省亲的愤怒，此番旧事重提，一是为了转移矛盾，二

    是为了刺激穆羽，希望穆羽能为他说话，而此言一出，穆羽原本就阴晴不定的脸

    上果然又添上了一丝阴霾。

    穆桂英万万没想到，李元昊此人看起来粗犷，头脑却如此灵活，口齿也如此