才我为了弄清楚你的出身和来意，说了一些过激之辞，希望你不要放在心上！」

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    李元昊慌忙抱拳道：「大小姐言重了，大小姐身为寨主的传人，为了整个穆

    柯寨的安危考虑，谨慎一些也在情理之中，倒是属下莽撞，出言多有冒犯，还望

    大小姐原谅！」

    穆桂英道：「此事就告一段落吧！我请李头领留下，是因为还有些事情不明，

    想好好请教李头领一番。」

    李元昊恭敬地道：「大小姐太客气了，您尽管问，属下定当知无不言，言无

    不尽！」

    穆桂英点点头，正色道：「李头领，那日你们怎么遇到的埋伏，请你好好回

    忆一下，越细致越好！」

    李元昊细细思考了一番，徐徐地道：「那夜属下接到军令，于五更时分出发，

    跟随都指挥使苏远苏大人，往陷金山口接应王将军。孰知西夏人早已埋伏在山谷

    两侧，我军刚到，敌军便从两侧杀出，试图将我军围困在谷口内！

    危急时刻，苏大人当机立断，趁敌人还未完全合围时，急命属下往后突围，

    去大营请援军，他本人则率领队伍且战且退，牵制敌军。属下深知肩上责任重大，

    不敢有违，于是便率领一帮兄弟奋勇拼杀，冲出了重围。」

    穆桂英见李元昊所说与送杨宗保遗体回来的韩仑等人所说分毫不差，暗暗点

    了点头，目视着李元昊道：「敌军早就知道此次夜袭的细节，这说明大宋军中必

    有奸细！」

    李元昊面露气愤地道：「大小姐说得一点没错，我们一路拼杀回到大营，那

    狗娘养的守营官却紧闭营寨大门，不仅不放我等进去，而且还诬蔑属下等人不听

    号令，偷偷出营，早已叛国投敌，此番回营是特意来骗开营寨大门的。属下气不

    过，想上前与那厮理论，那狗娘养的却命令放箭，要不是属下躲得及时，只怕早

    已横尸当场了！」

    穆桂英问道：「你所说的守营官，是不是监军张由？」

    李元昊摇摇头道：「那厮年纪大约四十上下，面皮白净，留着山羊须，但他

    是何身份，属下却不清楚。」

    穆桂英皱了皱眉道：「难道你连率军征讨西夏的主帅和监军是何人都不知？」

    李元昊有些为难地道：「大小姐出身高贵，一出山便是统领大军的元帅，可

    能对我们这些底层兵士的情况有所不知。大宋军中历来是兵无常将，将无专兵，

    属下军职卑微，这两年来才升任部头，只识得王成王将军以及本部将校，平日都

    是听上级军令为行事，至于统军之人是谁，属下委实不知。」

    李元昊所说的规矩，穆桂英倒也不是全然不知，只是因为远离军营多年，一

    时想不起来而已，经李元昊一提，穆桂英很快便明白过来，再问道：「之后呢？」

    李元昊满脸悲愤地道：「当此之时，属下愤怒难消，本想再返回陷金山，与

    苏大人共存亡，但行至半途，却又觉得此事太过蹊跷，若是单凭一腔热血一死了

    之，不仅于事无补，而且反倒随了那些奸人之意！

    常言道留得青山在不怕没柴烧，思来想去后，属下觉得，只有调查清楚此事

    的来龙去脉，才能还自己和牺牲的兄弟们一个清白，于是等到天黑后，属下便带

    着兄弟们潜入大营，去打探情况，但属下万万没想到的是，陷害我等的奸人竟早

    有准备，不仅加强了戒备，而且还改了巡哨联络的暗号，属下调查不成，反倒害

    了几位一起出生入死的兄弟！」

    穆桂英细细思量了一番，心道：「虽然不能肯定，但他所说的守营官十有八

    九便是张由，那厮之所以增强了戒备，应该是韩仑等四人带着宗保的遗体逃离军

    营，让那厮有所警觉。」

    想到这点，穆桂英轻叹道：「如此看来，那奸贼当时已经掌控了军营，你们

    能活着离开，已经算是命大了！」

    李元昊也叹了口气道：「大小姐所言极是，那一夜折损了七个兄弟，只剩下

    我和外头接应的五人活着逃了出来，这个惨痛的教训让属下明白，陷害我们的奸

    人一定身居高位，单凭我们几个的能力，要想调查清楚事情的真相，简直难如登

    天！」

    穆桂英道：「那你们当时又是作何打算的呢？」

    李元昊又叹了一声，面上的悲愤也换成了无奈，摇摇头道：「当时属下既不

    甘心，又有点不知所措，本想再拼死一试，没想到此时大宋却忽然退了兵，属下

    等人身背叛国之罪，连延州城都进不了，调查真相也就更加无从谈起了。」

    穆桂英想起张由在金殿上的一番栽赃陷害之辞，不由得紧咬银牙，恨声道：

    「好歹毒的计划，此时撤兵回朝，既抹杀了你们调查真相的可能，又可以将一些

    知情人暗中处理掉，避免他们的阴谋毒计败露！」

    见李元昊面露诧异，穆桂英方才察觉有些失态，于是缓和了一下情绪，对李

    元昊道：「你说得不错，奸臣当道之下，天下之人虽有志报国，但却无处施为，

    有些埋没于军中，而有些则只能隐于山野。」

    李元昊拱手道：「说来惭愧，大宋退兵后，属下与幸存的兄弟们坐在一起商

    量去处时，的确曾考虑过投靠西夏或是辽国，但属下始终心有不甘，觉得无论投

    靠西夏还是辽国，都等于坐实了叛国的罪名，而属下之父母从小教诲属下，大丈

    夫顶天立地，绝不可因苟活性命而背负一世骂名，所以经过一番商量过后，兄弟

    们最终决定上山落草！」

    穆桂英点点头道：「人在进退无门之时，难免会有些自暴自弃的念头，你能

    坚守底限，已经算是很难得了！但我还有一事不明，以你的能力，若想落草，大

    可以自立山头，为何要投奔我穆柯寨呢？」

    李元昊本以为穆桂英已对他完全信任，听得此言，方才明白穆桂英还是心存

    怀疑，于是警觉地道：「大小姐过奖了，属下从小苦练武技，只为疆场杀敌，建

    立功业，不负父母厚望、先辈威名，如今虽落草为寇，但只为避祸求生，实不忍

    干那劫财害命的勾当，而属下于延州从军时，便早已听闻穆柯寨穆老英雄的威名，

    深知穆老英雄不仅有海纳百川之胸襟，且一向约束手下，自给自足，与民秋毫无

    犯，所以属下和几位兄弟一合计，便来投奔了！」

    穆桂英正视着李元昊道：「如此说来，你还真是个坚守原则之人，似你这等

    有头脑且满腔热血的汉子，从军确实是最好的出路，投身绿林倒是埋没人才了，

    你心中是否有些后悔呢？」