曹团练

    她看着曹千里，心中犹豫起来。按理说张公子是她的旧日情郎，找他去打听消息是最保险的。这位曹大哥看起来豪爽不羁，像条好汉。但是人心隔肚皮。倘若他跟贺太守是一伙的，知道了她的秘密，那么她和顾大嫂孙二娘三人就是自投罗网了。

    曹千里呵呵笑道：“贤弟算是找对人了。哥哥我别的不敢说，这华州之事还是略知一二的。”

    顾大嫂拉住她的手道：“妹妹一个人出去，须多加小心。”孙二娘笑道：“你看你，才做了不到一个时辰的娘子，就如此舍不得自己的夫君了。如今天还早，你们两个何不先上床去恩爱缠绵一番？哎哟……”孙二娘正说着，忽地尖叫出声来。原来是顾大嫂伸手在她的屁股上用力拧了一下。

    曹团练仪表堂堂，说话声音洪亮，不像是一个心存不良的歹人，扈三娘心里不由得对他生出了几分亲近之意。她想：这姓曹既是华州的团练副使，定然知道许多华州官场的底细。我受宋江哥哥的重托来救史进和鲁智深，正好可以向他打听一番。想到此，便对他笑脸相迎，道：“曹大哥请坐。小弟初来乍到，正有一些事情想请教大哥。”

    “啊……小弟还有事……不能再喝了……”扈三娘心慌意乱，说话也不利索了。

    扈三娘一看，这个男人也是她见过的。他就是早些时她们三人入城时盘问过她的那个军官。听他所言，张叔夜如今是华阴县的知县。

    “贤弟，此是哥哥的住处。”他看出扈三娘心里很紧张，便解释道：“适才你问起史进，我害怕惹出事端，才将你带到这里来。那史进乃是少华山的强人，贺太守将他捉住后，接着又捕获了一个名叫鲁智深的莽和尚。这一个却更为厉害，是梁山泊来的强人，史进的结拜哥哥。如今华洲城里到处都是公人捕快，都在捉拿史进和鲁智深的同伙。贺太守发话了，每拿住一人，就能领取十两官银的奖赏。我害怕你被眼明手快的公人捉去，这才带你离开酒楼的。”

    她仔细一看，大吃一惊。这个人不是别人，正是东平府的张叔夜，那个曾经与她在‘凤香楼’外的山坡上做过野鸳鸯的张公子。难道他做官做到华州来了？看他的模样有些落魄潦倒，似乎混得并不好。

    张叔夜虽然没有认出她来，可是她突然见到过去的情郎，免不了想起和他之间的那些羞人的事。她脸上发烧，心里砰砰直跳，站起身欲离去，却被张叔夜握住了一只手。他用力一拉，将她拉进了自己的怀里。“别急着走哇，兄弟。来，哥哥陪你喝几杯。”张叔夜醉眼朦胧地端起酒杯，对她说道。

    张叔夜似乎有些怕这个人。他对着这人道：“曹团练，你误会了。我只不过是想跟这位兄弟随便聊聊，并无恶意。”说罢他起身对扈三娘拱手道歉，随后一个人离开了。

    “曹大哥，我想跟你打听一下九纹龙史进之事。”扈三娘犹豫了一会儿，开口说道。

    “啊？你认得史进？”曹千里脸色大变，他四下里看了一回，对扈三娘低声道：“此处不是说话的地方，你且跟我来。”说罢他握住扈三娘的手，将她拉出了酒楼。

    扈三娘想了想，决定冒险一试。一来是因为她确实喜欢这个曹团练。二来则是自从跟张叔夜分手后，她连遭大难，家破人亡，自己也沦落为梁山泊贼寇。虽然这些事怨不得张公子，她心里对他还是有些恨意：他当初若不顾一切要娶她，她说不定会应允，哪怕是做妾室。若是她跟他出去做官，接下来发生的那一切灾难或许她都可以躲过去了。唉，此事不提也罢，当初谁又能料得到这些呢？

    原来如此，怪不得张公子他郁郁不欢，扈三娘心里不禁同情起她过去的情郎来。

    “吴贤弟好像有心事，不知可否告知在下？如蒙差遣，曹某定不推辞。”曹千里拍着胸脯对她道。

    “啊？这却是为何？”

    扈三娘红了脸，趁着她们嬉笑打闹之际出了客栈，往华州最为热闹的市面走去。不一会儿来到一个唤作‘杏花村’的大酒楼，这酒楼外面搭着一个戏台，不少客人坐在酒楼上凭栏听戏。扈三娘入去找了一个空位子坐下，要了一壶酒。

    如今被罢了官，正住在客栈等候朝廷的发落呢。”

    “是啊，他名叫张叔夜，任华阴知县不到一年。不过他已经被贺太守革职，官文已上报朝廷，只等批复了。”

    曹千里左拐右拐，领着扈三娘进了一所民宅。他取出钥匙开了门，让扈三娘进去后，立刻回身把门关上，点起了灯。

    “张知县是个颇有才华的人，只是运气不好。几个月前，贺太守诱捕了一个少华山的强盗头子，名唤史进，绰号九纹龙。少华山的强盗们结伙下山来救他，他们不敢硬攻防卫森严的华州城，却去攻打了华阴县。张知县碰巧不在县城。强盗们攻进县衙，杀死了都头和十几个守卫县衙的士兵，还劫走了府库里的钱粮。虽然张知县后来率领兵丁乡勇们将县城夺了回来，但是擅离职守导致县城失陷府库被劫之罪是逃不掉的了。他

    此时戏台上正演着‘莺莺传’，一个年纪小的娘子站在那里咿咿呀呀地唱着。小娘子姿色一般，声音却似莺啼燕啭，十分好听。她唱到‘鸳鸯交颈舞，翡翠合欢笼’时，下面看的人都大声叫好。最后唱到‘素琴鸣怨鹤，清汉望归鸿’，扈三娘忽然听到身边一声长叹，一人道：“这世上最不靠不住的就是男女之情。还是忘却烦恼，及时行乐的好。”

    “多谢这位大哥为小弟解围。”扈三娘红着脸对这个姓曹的作了一个揖。“吴公子不必客气，鄙人姓曹名千里，乃华州团练副使。早些时候在城门口遇见吴公子，对公子的风采十分仰慕。如今又在这里撞见，真是三生有幸啊。”

    “曹大哥，此是何处，你把我领到这里作甚？”扈三娘问道。她熟知男人的心思，猜想：这姓曹可能看出她是女扮男装，把她带到这个僻静处，是要与她成就好事。想到此，她的心狂跳起来。这个曹团练虽不如张叔夜那般英俊，却也是一表人才，身体强壮。

    扈三娘回头一看，不知何时已有一个身材高大的男人坐在了她的身旁。他显然喝醉了，两眼含着泪水，胸中似有许多伤心之事。

    扈三娘想了想，不好直接向他打听史进之事，于是拐弯抹角地问道：“听曹大哥之言，方才那人是华阴县的知县？”她有些不解，知县的官阶高于团练副使，张叔夜为何会怕曹团练呢？

    这时另一个男人插了进来：“张知县，你这是干什么？这位吴公子明明不想与你一处喝酒，你如何强人所难？这里是华州城，不是你那个盗匪横行的华阴县！”