宋江对众位弟兄们道：“此次失利乃宋江之过也。晁天王本该坐镇山寨，由宋江带着弟兄们前去讨伐

    曾头市。”

    众头领听了，不知该如何回答，都默默地不做声。只有李逵一人瓮声瓮气地说道：“哥哥这话铁牛不喜欢！晁天王非要自己下山，如何是哥哥的错？哥哥就是去了，也不一定能赢。那一次你下山去搬取太公上山，还不是被官军追得火烧屁股，躲进了九天玄女那婆娘的被窝里才逃过一劫？要说错，是俺铁牛的错。铁牛以往随哥哥下山，哪一次不是大胜而归？这一次铁牛没去，因此会有此败！”

    众头领听了他这般胡说，忍不住都笑了起来，气氛立时轻松了不少。宋江也想笑，可是他不得不板起脸孔，对李逵喝道：“你这厮休得胡言乱语！来人，将这厮绑了，押上山寨关进牢房里去！”

    几个士兵上来绑李逵。李逵一边挣扎一边叫道：“铁牛不服！哥哥每次都拿铁牛出气，又不给俺酒肉吃，铁牛不想去牢房！”

    宋江道：“酒肉可以给你吃，就是不许你信口胡说。不然割了你的舌头！”李逵道：“哥哥何不早说？既有酒肉，铁牛去也。”说罢他停止了挣扎，让那几个士兵将他绑上，然后大踏步走了出去。众人又是一阵大笑。

    宋江对众位头领道：“今夜我等不要回山，就在这金沙滩的寨子里歇息。明日定会有关于晁天王的确切消息，那时再从长计议。”众人齐声应诺，随后各自退下。

    第二天天亮后，果然有秦明派回来的快马报道：晁天王已经离山寨不到十里路了。宋江急忙招呼众位头领，渡过湖水，去岸上迎候。

    中午时分，秦明呼延灼等人保护着晁盖乘坐的车子终于到了。去时的那五千精兵，回来的还不到两千人。晁盖躺在车子里，左眼上还插着那支箭。他的脸已经肿得变了模样，嘴里也说不出一句话了。宋江见了，急叫将晁盖抬上船，来到金沙滩的寨子里，令神医安道全诊治。

    安道全指挥着刘唐和阮氏兄弟，将晁盖眼中的那支毒箭拔了出来，再给他敷上止血的药物。宋江吴用和其他头领们一直跪在外面祈祷：“求如来观音，太上老君，九天玄女娘娘，以及各路神灵菩萨们保佑晁天王平安。”

    到了傍晚时分，精疲力竭的安道全走出来对宋江吴用道：“晁天王中毒太深，安某无力回天。请众位头领们进去与他见最后一面。”

    宋江他们都挤进屋里。只见晁盖的脸色似乎好了许多，也能坐起来了。安道全对宋江等人道：“此乃回光返照，不可久也。”

    晁盖用一只右眼扫视了众人一遍，伸手指着宋江道：“贤弟保重……捉……捉到史文恭者……可……可为山寨之主……”说罢他闭上眼，头一歪，死了。

    宋江带头大哭起来。他一整天水米未进，早已支持不住，竟哭得昏了过去。吴用急忙吩咐安道全来看视宋江。他又分派人手将晁盖的尸体用香汤沐浴，准备孝服和棺木，等等。

    宋江醒过来时，已是早上了。他身边只有安道全和几个贴身护卫伺候。安道全给他诊了脉，又喂他服了汤药。他在两个护卫的搀扶下走到门边，打开门一看，只见门外黑压压的一片，所有梁山泊的头领们全都跪在地上。他们面前孤零零地放着一把椅子。

    吴用站起身来，将宋江扶到椅子上坐下，道：“宋江哥哥，晁天王已经归天了。山寨不可一日无主，吴用和众位弟兄们恳请哥哥为山寨之新主，我等同心协力，助哥哥成就替天行道的大业！”

    宋江慌忙从椅子上站起来，摇手叫道：“不可！晁天王临死前分明说过，‘捉史文恭者，可为山寨之主’。军师如何忘了？”

    吴用道：“晁天王死时，弟兄们都在场，他是用手指着哥哥说这番话的。那意思就是要哥哥率兵捉住史文恭，替他报仇，再当山寨之主。只是，山寨不可一日无主。就是给晁天王下葬，也还需要一个领头的人。眼下除了哥哥，别的人谁还能当得此位？”