因与人有约，远谦一早就出了门，刚到宏福寺胡同，便看见那位姑娘正东张西望的等他。还是那身旧棉衣，把她那风多吹几下就能吹倒的纤小身子，包得严严实实，连点雪风都吹不进去。他怕让姑娘等急了，连忙快步上去：“不是约好了辰时，你怎么提前到了，我是不是让你等了很久？”

    骑马姑娘轻声说：“没多久，只是公子身份尊贵，不敢让您等我，所以b约好的时间早来了那么一会儿。”

    说话间，有雾气从她嘴里跑出，缭绕于半空，遮掩了几分小脸被冻出的红，越看越像做梦，看得远谦晕晕乎乎的。他故意弯下身子，笑盈盈的把脸凑到她跟前问：“怎样？你家少爷可愿将画卖我？”

    姑娘被他看得很不自在，低着头，脸红心跳的说：“我家少爷说，如今虽落魄了，但这画是故去的祖母留给他的唯一念想，所以不能卖，还请公子见谅。”

    远谦见她红了脸，害羞的模样乖巧可ai，心中更是高兴，神采飞扬的说道：“无妨，既然是别人的心头好，我也不便夺人所ai。只是不知你吃过饭没，可否赏脸陪我吃些早食？”

    “因急着告知公子此事，还未吃饭。”

    远谦心下一喜：“我刚看见前面有买豆腐脑的，这么冷的天，你还替我跑出来回话，我请你吃饭好不好？”

    骑马姑娘的脸还红着，认真的想了会儿，开始摇头。远谦见状，心中顿觉失望，却又听她说：“你昨日给了我那么大锭银子，应我请你才是。”

    他哪里在乎谁请谁，不过是想多留姑娘一会儿，两人能多说上几句，忙点头道：“好。”

    小摊摆在胡同的si角处，店家把积在地上的雪都扫到一块，用了匹好些年没洗过的粗布，将桌椅板凳围了个严实，用作避风。骑马姑娘本担心像他那样的公子哥儿，去的地方定是碧瓦朱甍的酒楼，怕银钱不够，却发现这人竟领着她来了这么个地方，意外的说：“没想到像你这种养尊处优的凤雏麟子，也会来这种地方吃饭。”

    远谦淡淡一笑：“其实世间真正的美味从不在酒楼饭馆处，只有街头小巷，人人都喜ai的才能被称之为美食。你仔细想想，那些流传下来的名菜，有几个是鲍鱼燕窝？能真正叫得上号的，不都是些最简单常见的食材，而能将这些食材做得最好的，便是这种最寻常的地方。”

    姑娘觉得他说得有理，人也和善，也就没先前那般拘束，含笑道：“你这话我倒是头一次听说，听着新鲜。”

    正所谓食不言寝不语，两碗热腾腾的豆腐脑上桌后，两人不再说话。默默无言的对坐着，吃得极慢，直到碗里的豆腐脑都凉了，才勉强吃完。远谦依依不舍的送她回到宏福寺胡同，眼看她走远了，才想起自己还不知她姓甚名谁，大声喊道：“我还不知道你叫什么名字呢？”

    姑娘回头看他：“我么？”

    “是。”

    “我叫小八，一二三四五六七八的八。”

    远谦大声回道：“我叫远谦，你可千万别忘了。”

    小八告别离开，匆匆往家赶，还没进巷子，便远远看见春易憨厚的黑脸冻得发了紫，跺脚站在门口等自己。她冲他招呼道：“春儿。”

    春易见她平安回来，松了口气说：“少爷让我来等你。”

    做丫鬟的，哪有让少爷为自己c心的道理。小八觉得有些过意不去，快步上去，不好意思的解释：“让你们费心了，只是画没卖给人家，我又收了他银子，所以请他吃了碗豆腐脑，当做赔罪。少爷可是等急了？”

    春易摇头：“少爷只是担心你被人骗，说现在世道乱，坏人多，万一遇上人贩子把你卖了可怎么办。”

    小八觉得远谦不像那种人，替他辩解：“他不是坏人。”

    春易不服气，被雪风吹得裂了好几个口子的厚唇小声嘟囔：“人心隔肚皮，你哪里看得出别人是好是坏。对了，今日的药已经熬好了，不过这已经是最后一服，你是不知道，现在药价越来越贵，真要吃不起了。”

    如今百姓们的日子过得越发艰难，城外的人许多连厚实点的衣服都穿不上，而他们也不b那些人好到哪儿去。少爷吃药要钱，腿脚又不便，只能靠卖书春赚钱。可大家的荷包里只有寥寥几个铜板，连吃都困难了，没多少人舍得花钱在这种事上。想到这儿，小八也不由的叹气：“昨天不是赚了些钱么，买了油和米，应该还能剩些，就用它来给少爷抓药，能抓几服是几服吧。”

    春易一听，更为难了：“我一早就去米铺看了，米价又涨了。”

    “那就买白面、小米面、玉米面都成，做成面疙瘩也能多熬几日。”

    “都涨了，米啊面啊油的，全涨了。”

    小八头疼不已，苦闷着说：“那也得买，我们两个饿着不打紧，少爷还在病中，本就沾不了多少油腥，再不吃饱，身子肯定撑不住。”

    “那钱……”

    小八咬咬牙道：“实在不行，就劝少爷把画卖了吧，我看远谦公子人也大方，想必不会少了我们的。”

    还站在原处的远谦并不能知晓小八的愁闷，得了名字的他不禁喜上眉梢。兴高采烈的回了府，想着等下午小八出摊了，再去找她。好不容易等到用过午膳，再到宏福寺胡同时，却发现摆摊的小贩都不见了，剪纸春联散落一地，只剩小八在那里收拾。

    远谦觉得奇怪，上前一问才知，原来是外班衙役说此处是官家的地方，要想在这里做生意，至少需拿出一半的银钱上供朝廷。可那是他们在大冬天，顶着寒风，几个铜板几个铜板辛辛苦苦挣出来的，都是血汗钱。要拿一半的银子去孝敬这群人，他们哪里会肯，一言不合，便打了起来。现在人都被押走，送到衙门去了。只有小八因为要替少爷打理屋子，来得迟了些，这才幸免于难。

    说到这里，小八气得牙痒痒，恨不得把那群衙役活活剥了皮，下油锅：“这群衙蠹说什么要上供朝廷，其实全到了自己手里。他们平时就常常横行乡里，总能寻出无数个由头来敲诈勒索，全都是些倚仗官家身份的市井无赖。”

    她气愤得眼睛里像冒着火，连那颗暗红的泪痣都跟着燃了起来。气到一半，又想起远谦器宇不凡，一身锦衣华服，家里十分可能也是做官的，抱歉的说：“对不住，我不知道你家中是否有人做官，但我没想骂你，只是太生气，口不择言罢了。”

    远谦自然是明白的，笑道：“我不生气，你也别恼。我向你保证，今天晚上被抓的那群人全都会平平安安回来，尤其是和你一起出摊的那个。”

    小八见他态度诚恳，不像哄人，感激的说：“他j1ao易，我先替他谢谢你了。”说完，又继续收拾。

    只是冬日有雪，雪化成水，即便扫g净了，地上也还是sh漉漉的，这纸一沾地，就全脏了。小八心疼的拾起地上的春联，想起少爷明明身子不好，还得y撑着在家写字换钱，心中十分委屈，泪珠子不停在眼眶打转，尽量强忍着不让它掉下来。

    她在一片狼藉中拾掇，背影纤细瘦弱，看起来孤苦无依清冷至极，看得远谦不由自主的动身帮忙一起收拾。好不容易把落了一地的东西收进箱子里，放在马背上，才得空问她：“那副画可有弄脏？”

    小八一手牵马，一手抚着马鬓，像是在安抚马儿，也像是在安抚自己：“没有，少爷有先见之明，今天没让我们把值钱的带出来。”

    那幅画的价值可不是区区几枚银钱能够衡量的，若真被一群酒囊饭袋糟蹋了，那才叫人惋惜。听她这么一说，远谦终于放了心。

    春易被外班衙役抓走，国公爷的儿子想要救人，再容易不过。他只需露个脸，那群欺软怕y的自然不敢多问，老老实实就把人给放了。

    他们都是群升斗小民，本以为辱骂殴打朝廷的人肯定完蛋了，没想到竟然得了救。欣喜之下，跪在地上，冲远谦连磕三个响头，这才散去。春易也埋着脑袋往家走，没走几步，就被远谦叫住：“你等等，我陪你一起回去。”

    春易平日里虽然憨傻粗笨，终究也是个男人，怎会读不懂远谦的心思。但这个人好歹救了自己，总不好对他冷言冷语，只能不情愿的答应下来。

    正是h昏，冬日的暖yan撒了一地，积雪也化得差不多了。树梢上原本被白雪遮掩住的腊梅花开得正盛，h灿灿、香喷喷的，给粉妆玉砌的北京城添了一抹亮se。小八站在腊梅树下，焦急的等候，一见两人平安回来，便踩着树荫，迎了上去：“多谢公子帮忙将春易放了出来，少爷说一定要谢您。只是家境贫苦，没什么拿得出手的，还请公子赏脸，留在家中吃个便饭。”

    远谦当然乐意之至，跟着小八到了她的住处。

    进了宅子，只见巴掌大的院里站了匹白马，房间也只有厢房北房各两间，梁上的朱漆快要掉没了，门窗破落不堪，被风一吹，摇摇yu坠。这房子显然年久失修，房顶也仿佛会随时坍塌似的，细细一闻，甚至能闻到木头腐朽的味道。不过屋子纵然破旧，却也称得上g净，哪怕是角落，都不曾落灰，看得出屋主是用了一番心思的。

    小八不好意思的看着远谦。他身上是现下最时兴的布料款式，穿戴的每样物件全部都用香细细熏过，离他近些，还可以清楚闻到一gu子淡淡的沉香味，煞是好闻。这么个翩翩公子站在这种地方，多少显得有些格格不入。

    “少爷说他腿脚不便，不好出门迎接，等你来了，还劳烦你去房里见他。”

    那位被小八唤作少爷的人，住在最里面的一间厢房。房内陈设简单，除了满墙的书什么也没有，靠窗户的地方摆了张书桌，桌上放着笔墨纸砚。笔是上好的紫毫笔，取野山兔脖颈处的黑针尖毛制成，尖锐刚y，写起字来遒劲有力，白居易也曾夸这种笔，尖如锥兮利如刀。纸却是最普通不过的红纸，几文钱就能在市面上买一大摞。

    远谦正瞧得出神，便听到中帷后传出个病恹恹的声音：“让公子见笑了，如今都已落得这般境地，这笔本不该再用。只是我实在割舍不下心ai之物，所以才没能当掉。”

    这话听得叫人心酸，他忙真心实意的说：“先生的字担得起这支好笔，只是可惜这样上乘的笔用在了这种纸上。”

    “是可惜了。”

    远谦只听得一声叹息，然后见到个坐四轮车的男子，双手推着木轮，缓缓驶来。男子的双腿被厚毛毡盖住，上半身靠在椅背上，一脸病容。若不是早就知道，他怎么也想象不出，那样力透纸背的字，会是眼前这个行将木就的人写出来的。

    因腿脚不便，那人只能微微颔首当作行礼：“在下任道远。”

    “舒远谦。”

    远谦见小八一直没有进来，正要叫她，就听任道远解释：“小八去做饭了，公子请过来坐吧。”

    他只好寻了张凳子坐下。坐定后，任道远倒了杯茶，放在他手边，又见他一副心神不宁的模样，戏谑道：“瞧你魂不守舍的，莫不是看上小八了？”

    远谦倒是坦荡，眉毛一挑,承认道：“是看上了。”

    任道远意外他的率直，佩服他还算有点魄力的同时，也忍不住笑他痴人说梦：“小八自幼机敏伶俐，有自己的主见。刚买来时我曾给她取过别的名字，她却不愿接受，说这是父母取的，宁愿挨打也不要换名。小小年纪就有这般胆识，依她的脾x是不会甘愿做人妾室的。况且她虽然是个丫鬟，却打小跟我出海经商，整日在海上漂着，是个野丫头，不懂规矩，也上不了台面，若真进了你家门，只怕会闹笑话。”