吴征抹了把额角冷汗，再帮柔惜雪擦去她额前的汗水，怜惜地道：「天灾人祸，礼法崩坏，生生地将人逼成了恶魔。」

    「嗯。他们不是人了……我很害怕，但是我知道不能表露出来。可是我半点力气都没了一动都不能动，只能咬着牙站着，一步挪不开，也不敢倒下。我感觉站在那里就像等死，多挨一刻算一刻。其中一人问我，小姑娘，你家人呢？怎地一人来到这里。我回答说，一家人在树上困了两天，刚有官差把我们救了下来，官差撑了条小船把我先送来这里，让我在此等候。」

    「你当年那么小，做到这些已经难能可贵。」即使这个世界的人都早熟，但柔惜雪并非出身世家大族。她在七岁幼龄之时连逢剧变，居然还能冷静下来尽力博取一线生机，无论聪慧还是勇敢都已显露出上上之选的天资。

    「就是自作聪明而已。」柔惜雪斜倚在吴征肩头道：「那五人一齐笑了起来，笑得好可怕，因为其中有一人就是官差……我的谎话让他们逮个正着。那人说道，官差？老子就是官差，连县尉大人都不知在哪里，老子险些就被活活饿死，还哪来的官差救你？说着，这五人就扑了上来……」

    吴征搂着她的香肩，闻言手掌一紧，心中更疼。女尼经历的坎坷已太多，吴征更不愿听见她幼时除了痛失至亲之外，还有什么伤害。

    「当时我还不懂会遭逢什么，只在害怕被他们吃了，一颗心就像往深渊不停地沉下去……」柔惜雪说到这里，紧绷的娇躯终于松弛下来，道：「他们扑到一半，就被五颗飞来的石子打中，倒在地上痛呼。」

    吴征也终于放松下来，道：「是你的师尊？」

    「嗯。她足下绑着两片大木板，借着些浮力踏水而来，恰巧救下了我。但也没杀那五人，只哀痛地念了几篇超度经文后对我说，他们也是为灾难所迫，并非天生就是恶人，他们犯了罪孽自有天意来惩戒。这一场灾难已害死无数生灵，她不愿再杀生，只愿多积善缘福德，换取更多人不受灾厄。」

    「慈悲心肠。」吴征对此不以为然，也没有去数落柔惜雪的师父，让她抹不下面子的想法。

    「师尊对这五人的慈悲未必妥当，只是她的修行。她一生都在追求一手舞剑斩人心之孽，一手拈花渡人悟佛法之善的境界而不可得，终至壮年时郁郁而终……」柔惜雪神思有些散乱，说的话也没了章法：「她圆寂时喃喃自语，极似……极似走火入魔之状，我当时不敢说不敢去深思，现在想起来，师尊的确是着了相了。」

    「她救了你之后呢？」

    「她给了我一块馒头，一袋清水。我当时饿得狠啦就啃了一口，咬下来一小半。但是想起师傅拿馒头的背囊只鼓起了一丁点，所剩的干粮也不多。那袋清水也轻得很，经不得两口，我就不敢再多吃。怕害了恩人，剩下的也想留给弟弟。」

    「很坚强。所以你就求你师傅带你回树上救弟弟？」极端饥饿之下，居然能忍住食物的诱惑，七岁的柔惜雪已显露出坚强的心性。不仅如此，她一瞬间就观察得清楚，相信她的师尊从这一刻起就对她刮目相看。

    「嗯。」柔惜雪面色一白，凄声道：「可能是天意，师傅带着我赶回时，大树已倒了多时，弟弟不见踪影。三天之内，美满家庭就剩了我一个孤儿。」

    「人生无常……」

    「不是人生无常。」吴征刚想温言宽慰，柔惜雪从他肩头直起身来，半是撒娇，半是发嗔地反驳，让吴征一愣，一时摸不透她的心思。女尼面上一红，方才两人太过亲昵，她不敢再倚回吴征肩膀，垂头低声道：「虽因天灾，亦是人祸。那天之后我就被接回天阴门，修行了一年就出家为尼。一直到十五岁那年，师尊病逝之前，属意待我武功可登堂入室之后，将天阴门交给由我执掌。」

    「这就不能说明师尊她老人家有多高明，换了谁也会做一般决定。」

    柔惜雪不理吴征的趣话与恭维，起身向吴征合十道：「师门养育我成人，教我本领，待我恩重如山。我无以为报，只有接过重担，将师门发扬光大一途。我落在霍贼手中，连死都不敢，并非我愿苟且偷生，实在是死不得。万般无奈，迫不得

    已之下，才将你的秘密说与霍贼知晓，以换取残躯一命。只是说一千道一万，我终究是害了你，我……我从未想过要把这份责任推给旁人。想到这件事，我就心如刀割……」

    柔惜雪泪光盈然，悔恨似也成了她的心魔。吴征起身，仰望永镇江海四字，其实柔惜雪与自己有相似之处，都是幼年孤苦入门，也承载了师门的希望。吴征焉能不明白她的利弊权衡之难？

    「人，最难设身处地。我早已说过，若是易身而处，我会做出与你一样的选择。从前还不知道你的过去，现下知道了，更能体谅些。而且……」吴征拉起柔惜雪的双手道：「无论我怎么谅解你，总是你欠我的，这一点没错！但是今日你已全数还清了，从今往后，再也不欠我什么。」

    「还清了？」柔惜雪抬头与吴征对视，想起今日义无反顾地站在他身边，便山崩地裂亦在所不惜。那一刻，天下再没有任何人，任何事比他更重要，心中宁定许多。

    「还清了！」吴征微笑道：「若不是你出手，屠公公未必下定决心，他一直在逼迫我，想让我拿出更多的东西好说服他。你也是极其重要，甚至是最关键的一环。天阴门掌门的面子，足够大，也足够让他下定决心。」

    「分明与我干系不太大。」柔惜雪心结依然难解，屠冲的杀心极弱，逼迫吴征更多的也只是想看他到底有多大的本事，她不愿邀功，凭借这一役依然跨不过心坎。

    「好吧，那你老老实实答我一个问题，答完就算你还清。」