刘瑾摇头失笑，“当今官场不是贪狠殃民之徒，便是不通世务诗文幸进之辈，干事爱民之官少之又少，事到临头不借机敛财已是难得，如何能不扰百姓供役。”

    “奴婢也是如此想的，但想着多提点一番总能让地方行事有所顾忌，孰料启程之日，舟船齐备，掌楫者与力夫不但精擅健壮，还溢出数人，皆自带米盐鱼干，集备于湘水之滨，胥吏按册唱名，应役者井然有序，无聒噪烦催者。”

    “哦？”刘瑾来了几分兴趣。

    “奴婢心中讶异，寻人相问，对答曰府台知京中贵人将来，提前三月筹备，执役者早有准备，故无仓促应对之情。”

    “倒有几分未雨绸缪的才干，衡州知府是哪个？”

    “刘玑（和前面的礼部侍郎不是一人），字用齐，成华十七年辛丑科进士出身，陕西咸宁人。”

    “离咱家乡梓倒是不远，”刘瑾哂然一笑，“官声如何？”

    “历任山西曲沃县知县、户部山西司主事员外郎、江西瑞州府、九江府知府、湖广衡州府知府等职，为政卓优，宣扬文教、兴修水利、赈灾济民、捕贼捉盗，爱民如子且为官清廉，据传他家中经常断粮，公服之外无余衣。”看来黄中的确下了一番功夫，对刘玑履历知之甚详。

    “民间声望呢？”

    “百姓爱戴如父母，其由瑞州调任九江时，当地百姓不舍，奏表朝廷建‘生祠’为念。”

    “这样的人物只任一个衡州知府确实屈才，擢为太仆寺少卿，调入京畿。”

    黄中躬身应是，“奴婢回头将公公的意思转告内阁与吏部许部堂。”

    刘瑾揉着额头，又想起一件事来，“对了，湖广那边传来消息，兴王爷喜得贵子，按惯例该派几个宫人去服侍，你可有好的人选？”

    黄中略一思忖，便道：“奴婢名下有一个人选，刚刚进宫，正在内书堂读书，奴婢看他还算机灵，难得是老实本分。”

    “而今本分人也只有在刚入宫的人里找了，便是他吧。”刘瑾意兴阑珊，掩口打了个哈欠。

    黄中见状，急忙屈身告辞。

    “那孩子叫什么名字？”刘瑾随口问道。

    黄中蓦回身，“因记在奴婢名下，便随了姓，名叫黄锦。”

    “青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。”

    偌大的厅堂之中仅剩下刘瑾一人，轻拍罗汉床的黑漆床围，呢喃细语，“求才难，才难求啊……”

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    南京，秦淮河。

    旧院既与贡院毗邻，前来应天赴试的秀才相公们岂会错过一亲芳泽彰显名士风流的机会，华灯初上，两岸行院妓馆便已张灯结彩，脂粉飘香，一个个科场才子、纨绔少年，呼朋唤友，左拥右抱，放浪形骸。

    秦淮河畔杨柳环绕的翠羽阁内，同样是水陆齐备，丝肉竟陈。