“这么说部堂对此人并不了解？”

    “倒是听过一些，传闻此子与马负图、刘时雍等人向来交好，尝听刘时雍说其可为边方巡抚，可见传言不虚。”许进不说张彩人品才学如何，只说他与刘瑾厌恶的马文升和刘大夏交好，就是想提前在刘瑾心中别上根刺儿。

    “哦？”刘瑾面上并没如许进所愿露出厌烦之情，反而听出了别的意思，欣慰笑道：“如此说这张彩确有才学咯，难怪寿哥儿来信称观其人言辞清健，谈吐不俗，有真才实学在身，哈哈，这小子也有观人之明啦。”

    丁寿是你亲爹啊，他说什么你都信！许季升媚眼抛给瞎子看，心中别提多窝火了。

    “刘公，这张彩入京谒朝已有数日，终日无所事事，却不知拜会您老，实属恃才无礼……”

    许进新构思的一番说辞还没抖落干净，张彩已被领入廊下。

    刘瑾笑颜相迎，“小同乡，你来了？”

    “故友返乡，学生忙诉离别苦情，未能早来拜谒，请公公海涵。”张彩入门长揖，俯首不起。

    杨一清告病归乡，张彩这几日一直帮忙操持，今日才得闲暇，他也知刘瑾权倾天下，内官出京、外官朝觐必来拜会，如今硬着头皮登门，早已做好被权阉折辱的准备。

    “好乡里！外官多不晓事，朝后即来，乡里迟来，最称咱家心意。”刘瑾托臂扶起张彩，温言宽慰。

    刘公公，你什么时候有这好脾气啦！许进的眼珠子都快瞪出来了，若不是仅存的一点理智，他都要冲上去揪着脸皮看他今天是不是遇上了一个假刘瑾。

    张彩也为刘瑾礼贤下士的态度所惊，还未等他醒过味儿来，刘瑾已延请他入座叙谈。

    毕竟关中才子，张彩短暂惊愕后便对答如流，便是许进中途的几次刁难也应付得体，气度韵格，展露非凡。

    刘瑾对张彩甚是满意，难得将人送到廊下，张彩受宠若惊，再拜而去。

    “善才博学，丰仪华美，嗯，是个人才。”刘瑾转对许进道：“部堂，咱家记得文选郎刘永擢升，便让张尚质官复原职吧。”

    许进可不愿吏部文选司这么一个有实权的肥缺落在儿子对头手里，额头紧蹙道：“公公有所不知，吏部已议定调验封郎中石确补文选司，奏疏已具……”

    刘瑾不发一言，只是静静凝视许进，许大人突觉心底泛寒，匆忙改口道：“下官这便追回奏疏，改以张子替补。”

    刘瑾依旧不语，如无底深渊的双眸瞧得许进心惊胆战，冷汗涔涔。

    “哪还等什么？”

    “下官这便去，下官告退。”刘瑾收回目光，许进如蒙大赦，连连作揖，倒退而出，险些被堂前门槛绊了个跟头。

    刘瑾轻蔑一笑，“六部之首，便这点眼界气量。”

    静坐品了半盏茶，刘瑾长吁口气，对外面问道：“今日还有人么？”

    “回老爷话，司礼监黄中在府门前请觌，未得老爷吩咐，不敢通传。”老家人苍老的声音在廊下响起。

    “让他进来吧。”刘瑾抬臂拄在炕桌上，扶额假寐。

    一个干瘦细条的中年太监踏着碎步进了屋子，一见闭目养神的刘瑾，立即变得更加小心翼翼，叉手立在房角，一声不吭。

    “黄中，你的差事办完了？”刘瑾缓缓睁开眼睛。