“我可不是为你来的，”慕容白俏目一横，自觉将人情推了出去，指着宋巧姣道：“她言说太师叔不吃饭是心疼你们，若不求得他收回成命，今后太师叔怕会茶饭不思，我是心疼太师叔他老人家。”

    “宋姑娘，你身子娇弱……”

    “巧姣出身寒门，自幼吃苦，哪便弱不禁风了，吴管事莫要牵挂于我。”宋巧姣边拭着面上雨水，一边笑语宽慰。

    美莲手捂着嘴，泣不成声。

    环佩声响，蒙蒙细雨中又是一行人婷婷袅袅走了过来。

    “谭姐姐，诸位姑娘，你们怎地都来了？！”

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    挥手屏退报讯的丫鬟，可人冲着棋盘对面道：“该到的人都到了，我们也该动身了。”

    杜云娘凤目乜斜，吃吃笑道：“快走快走，再不给爷个台阶，他怕要下不来台了。”

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    美莲也意料不到，她这一跪，竟闹出了如许阵仗，后院与丁寿有肌肤之亲的女子近乎全到为自己求情，想想自己平日里那些勾心斗角的小心思，羞愧交加，真恨不得一头撞死。

    “太师叔！”慕容白忽地发出一声欢呼。

    丁寿立身廊下，神色淡然，“美莲，你可知错了？”

    “奴婢知错，奴婢知错。”美莲在雨水中不断叩首，悲戚道：“求老爷让各位姑娘们都回去吧，天大罪过只罚我一人便好。”

    这娘们终于肯为旁人着想了，丁寿搔搔额头，“都起来吧，美莲，你也起来吧。”

    “老爷不撵我出府了？”美莲眼巴巴地仰望廊下。

    “念着大家为你求情份上，饶你这一遭。”

    “谢老爷恩典！谢诸位姑娘！谢谭姐姐！谢倩娘妹子！”美莲喜极而泣，用袖口擦着面上混着雨水的泪滴，转着圈子连连叩首。

    “好了好了，快起来吧。”谭淑贞拦着美莲，周玉洁与蕊儿合力才将她搀起。

    “在雨水里跪了这么久，快去厨下喝上一碗姜汤祛寒，别再落下什么病来。”谭淑贞叮咛道。

    “不碍事的，以往妹子我一早到晚磨豆……”美莲心头事一放下，顿觉浑身乏力，两腿一软，倒在了女儿怀中。

    “娘！娘你这是怎么了！！”蕊儿大声疾呼。

    丁寿也变了脸色，“送她回屋躺着，快去请谈先生来。”

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    窦家酒坊。

    “爹，喝药吧。”窦妙善手捧着一碗药汤，奉至病榻前。

    “爹没事，看到你平安回来，爹什么病都好了，咳咳咳……”窦二兀自嘴硬，却被突如其来的一阵剧烈咳嗽打断。

    病来如山倒，病去如抽丝，窦二经此事故，惊惧交加之下以致引发体内旧疾，绝非十天半月内可痊愈。