“学生……”眼见又有一丝曙光，书生想为自己辩解两句。

    “你闭嘴。”丁寿直接喝止，初时还只是打抱不平，而今这事要是摆不平，二爷怕要没脸混了，姓沈的嘴皮子溜得很啊，绕来绕去将二爷我都绕进去了。

    丁寿冷笑几声，“沈郎中当真不肯变通？”

    沈蓉漠然道：“爱莫能助。”

    “那便请大宗伯出来叙话吧。”丁寿也懒得和他废话了。

    沈蓉一愣，“何用劳烦部堂大人？”

    “刘大人身为知贡举官，负责总提调贡院内外事宜，既然沈大人不容情面，丁某对此又有异议，那便只好请刘部堂出来做个公断咯……”丁寿嗤的一笑，“难不成沈大人一个提调，便想总揽内外，一手遮天么？”

    这等诛心之言，气得沈蓉脸色铁青，“好，缇帅稍等。”蓦身进了贡院。

    “多谢这位大人仗义执言，学生刘天和感激不尽。”见又有转机，书生喜不自胜，上前向丁寿深施一礼。

    “不必客气。”丁寿淡然摆手，顺嘴又给他当头一棒，“刘老头出来还不知听谁的，你今日能否入场还在两可之间呢。”

    “啊？！”心情起伏波动太大，书生一时愣

    在当场。

    “丁大人在哪里？丁大人在哪里？”未过片刻，已近耳顺之年的礼部尚书刘机三步并两步奔出贡院，将年轻许多的沈蓉都抛在了后面。

    “宗伯，请了。”丁寿含笑抱拳。

    “缇帅大驾光临，老夫有失迎迓，实在罪过，快请入内用茶。”刘老头热情得很，拉着丁寿胳膊便要往贡院里拽。

    “大宗伯好意心领，但丁某今日只要跨过这道门槛，怕就说不清楚咯。”丁寿礼貌地将自家胳膊上那只手给推掉。

    刘机这才一脸恍然，歉然笑道：“会试期间不得外人进入，老夫一时糊涂，将此处当成了自家府邸，教缇帅见笑。”

    管你老东西是真糊涂还是装糊涂，丁寿也懒得费心去猜，直接开门见山：“想来沈大人已将事情禀明宗伯了？”

    刘机略一迟疑，干笑道：“听了一些。”

    “但不知宗伯之意如何？”

    “这个嘛……”刘机支吾了几声，老眼骨碌碌乱转，猛地瞥见了一边望眼欲穿的刘天和，“便是你未曾及时到礼部投文？”