杨慎心道不好，笔下立时加速，字迹难免有些潦草，正自奋笔疾书，光线忽然一暗，一个人影伫立身前。

    杨慎蓦然抬头，眼前人正是黎明前在贡院外与丁寿争执不休的会试提调官沈蓉。

    沈蓉面无表情地俯视杨慎及他手中试卷，森然问道：“题没作完？”

    杨慎匆忙起身，“不，学生已然完稿，只是正卷还未誊写完毕。”

    “还差几篇未誊？”沈蓉语气并未缓和。

    “一篇……半。”

    沈蓉‘嗤’地一笑，“你倒是会掐褃节儿。”

    杨慎脸上一红，“学生惭愧。”

    沈蓉拿起板上试卷，一看卷上潦草字迹，不由皱了皱眉，随即目光又扫向卷首考生信息，“贯四川成都府新都县，曾祖枚、祖春、父廷和……”

    沈蓉不动声色地放下试卷，“按国朝科场成化二年例：至黄昏有誊真一篇或篇半未毕者，给与烛。”

    沈蓉向后吩咐了一声，身后杂役立时递了三根蜡烛放在号板上，杨慎急忙道谢。

    沈蓉举步他处，忽又回身道：“若烛燃尽文仍未完，还是要清出场去，你好自为之。”

    “是，学生谢过大人。”舍内狭小，杨慎尽力只做了个半揖。

    “丁南山……”杨慎用力摇头，将那对奸夫淫妇从脑中赶走，稳定心神，重又坐下誊抄试卷。

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    黄昏落日，烟岚拥翠，空旷的大道两侧，林木丰茂，夕阳洒落，为天地间都镀上了一层金色。

    荒凉古道上，一人一马踽踽独行，马上客是一名女子，一袭玄色僧衣，发梳单髻，上覆黑帻，鬓发间可见斑驳银丝，观来年岁已然不小，但面目依旧清丽，眼角不见一丝皱纹，眉宇间更是透着一股勃勃英气，让人望之生畏，不敢直视。

    马蹄声如雷般骤然响起，惊起两侧林中片片老鸦，在树颠来回盘旋，此呼彼和，噪个不休。

    十余骑士鲜衣怒马，在官道上纵马驰骋，迎面冲来。

    “闪开！快让路！”前方骑士高声疾呼。

    玄衣女尼不闪不避，任由座下老马在路中继续蹒跚前行。

    一众骑士不得不拨转马头，改从女尼身侧驰过。

    “找死！”其中一名骑士一声咒骂，二马交错之际，挥起马鞭向女尼当头抽下。