刘仁拧眉喝道：“早说过了，科场内有专门供给官，由礼部精膳清吏司和顺天府的官儿们负责饮食廪馔，带这些零碎劳什子作甚！”

    “毕竟不是自家人，那些厨役只是虚应故事，饮食茶汤的岂能合你口味，这里面有蜜饯果脯，若是嘴里没滋味便嚼上几片，这酒夜里也可以驱驱寒气……”

    “好啦好啦，婆婆妈妈的，我拿着就是，乡试时没这些虚头，我不也好端端过来了……”刘仁接过篮子，嘟嘟囔囔抱怨道。

    “大比时你回乡应试，姐姐不在身边照应，已觉有愧，此刻身在京师，爹爹不方便出面，我这做姐姐的若不再为为你思虑周到，如何对得起死去母亲……”刘珊默默拭泪。

    “又来这套，娘都走了多少年了，老拿她老人家说事，依你的拿着便是。”刘仁拎着应考的书包及竹篮，直向贡院大门行去。

    “小弟……”刘珊猛地追上几步。

    “还有什么事？”刘仁不耐烦地回头。

    “无事，你……保重。”刘珊恋恋不舍地看着弟弟。

    刘仁面上怒气一闪，才要呵斥，但见到刘珊双眸中盈盈闪亮，饱含殷殷之意，话到嘴边又咽了回去。

    刘仁忽然道：“姐……”

    “诶，何事？”刘珊柔声道。

    “这些年来你一直敦促我读书习文，甚至将……，小弟此番若是不第，你可会失望难过？”刘仁终是没有提及那个丫鬟的名字。

    “不会。”刘珊断然摇头，“姐姐促你读书，是为让你明理；望你求取功名，是想着你能更好地安身立命，其实状元也好，举人也罢，哪怕只是个贩夫走卒，你总是姐姐的好弟弟。”

    刘仁微怔，随即开怀一笑，笑得甚是轻松惬意，似乎心头抛下了千斤重担，“那好，我此番便挣个功名回来。”

    “小弟有此志气，爹爹定会高兴。”

    “姐，你也早些回去吧，夜里露重，别着了凉。”刘仁话罢，转身向贡院正门行去。

    刘珊愣愣望着弟弟背影，忽得捂住嘴巴，不让自己哭出声来，珠泪止不住地夺眶而出，多少年了，小弟他终于关心我这个姐姐了……

    “刘小姐？好巧啊！”

    背后响起突兀男声，刘珊急忙收拾心情，抹掉泪水，扭转娇躯，讶然道：“是你？”

    丁寿裹着一件玄呢大氅，笑容依旧玩世不恭，“难为刘小姐还记得丁某。”

    “我倒真想忘了。”刘珊切齿道，想起那日所受凌辱，心中羞愤交集。

    丁寿耸耸肩，“当日大家各取所需，刘小姐也没失去什么，反倒是丁某人少了许多子孙……”

    “不要再说了！”这混账说得这般直白，刘珊羞恼打断。

    丁寿也不纠结，看着涌动人流，“送令弟应考？”