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    “公公，小子有错，您尽管训斥，休出此气短之言。”

    蒋瑶垂手道：“弟子省得，只是如今东厂番子四出，当权者显有构陷株连之意，放眼朝中，唯有您老可援手救之。”

    “阁老，您贵为首揆，如今万万不可弃我等不顾啊！”被西北仓储亏空之事牵扯的户部尚书顾佐焦灼万分，大声疾呼。

    “你……”刘瑾才欲勃然作色，忽地轻声一叹，“罢了，你小子福大命大，帝后不睦，又有太后这座靠山，暂时无人寻你的麻烦，至于今后是福是祸，看你造化吧。”

    “惟中，不可妄语。”蒋瑶疾言制止，瞥了一眼座师神色，回首斥道：“刘瑾不过是仰慕恩师文名，其间谈何私谊。”

    偏厅之内，语声喧腾，灯火摇曳之中，只见峨冠博带的杂乱身影彷徨游走，争论不休。

    灰厂小巷，首辅李东阳宅邸。

    “住口！”李东阳怒叱门生，不安地左右看了一眼，低声道：“隔墙有耳，休得胡言！”

    老太监郁怀纾解，丁寿松了口气，笑道：“那这番赌斗便算小子赢了？”

    李东阳悠然沉思，他自晓所谓中州之人指代的是内阁焦芳、吏部许进、兵部刘宇这三人，许、刘二人还好说，那位同年老伙计却是因早年经历，对南方士人深恶痛绝，刘瑾若想振刷吏治，焦芳定会其中推波助澜，贬黜南人……

    李东阳背负双手，在厅中来回踱着步子。

    李东阳深深望了顾大司农一眼，庞眉深锁，一言不发，转身游走他处。

    严嵩自知失言，急忙请罪，李东阳微笑摆手，示其不必在意，“可还有其他？”

    “别啊，公公，您这话是不管我了么？”丁寿尽管平日对刘瑾训教之言多有不忿，但有老太监帮着遮风避雨，他还蛮享受这不动脑子的光景。

    “咱家如何做与你无干，只需按此上奏即可。”刘瑾神情漠然，冷冷说道。

    “学您老啊，立威！该抓的抓，该杀的杀，该抄家的抄家，这帮孙子在西北时我便想收拾，碍着北虏入寇用人之际，只好虚与委蛇与他们周旋，但那些证据全都留了副本，借着这股东风一并抛出来，让诏狱也开开利市。”

    “威不可不立，”刘瑾缓缓点头，表示赞同，随即话锋一转，“但其中的许多人你当日在西北可是承诺既往不咎的？”

    御史蒋瑶踏步迎上，躬身道：“恩师，顾部堂言之有理，如今朝堂之上人心惶惶，您素以文章领袖海内缙绅，岂可坐视！况那刘瑾名为查盘，实则打击异己，迫害忠良……”

    咱家老了，总不能管你一辈子……”刘瑾以手支额，神情落寞。

    “学生不敢。”严嵩深施一礼，侃侃道：“阁老文章领袖，以诗文延引后进，海内名士，多出公门，公所进之言，内廷亦当顾虑一二，况您素与内相有旧……”

    您老一直犯的不就是‘众怒’么，怎么到我这儿净扯些不咸不淡的废话，丁寿腹诽着接过手本，一看里面内容，万分惊讶，“公公，您不是已派人……”

    李东阳环目四顾，只见众人眼中殷殷盼望乞求，捋髯苦笑：“看来此事，老夫不得不管了……”

    刘瑾摇头，“尚早，二位侯爷那里暂无胆子与你为难，朝中左班声浪也算压制下去，但后续如何，还未可知，你要如何收尾？”

    “恩师……”作为浙江人，蒋瑶初时还未想得这般深远，听严嵩一说，顿觉如坐针毡，一脸期盼地看向李东阳。

    严嵩见李东阳并无愠色，斟酌一番又道：“再则，如今朝堂上中州之人及得柄用，与南人处若冰炭，若大兴株连，南人必遭阻抑，公不可不慎……”

    李东阳无奈苦笑，“蒋生高看老夫了，内相岂是轻易受人左右的。”

    见丁寿情真意切，刘瑾莞尔一笑，“莫慌，咱家的身子骨还硬朗得很，你小子想飞出咱家的手心，还要等些年头。”

    “人不可无信，官场中可以口蜜腹剑，两面三刀，却不可轻犯众怒。”刘瑾从袖中取出一份手本，递与丁寿：“手本已然替你拟好了。”

    “哦？”李东阳扬眉打量来人，见是翰林院编修，江西分宜人严嵩，笑道：“分宜可有教我？”

    刘太监疾言厉色，丁寿怏怏不服，鼓着腮帮子道：“事情已然做了，还能如何！况且我还冤枉着呢，天知道皇后娘娘怎会看我不入眼，撺掇着二张与我作对，坤宁宫里不遭难，受罪的便是我了！”

    丁寿一晃脑袋，不以为意道：“当官儿说的话能信么！”

    “李相此言有差。”一个不到三旬的文士中途插言。

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