，授官未久，这银钱何处筹措，还不是要举债度日……”

    丁寿打了个响指，“今年便是会试之年，眼瞅着就有上千名各地士子进京……”

    “没您不圣明。”程澧恭维道。

    “可这千余名士子中只有三百余人能中会试，便是他们个个家境贫寒，举债度日，我才能放出去多少银子？”二爷忽然觉得，银子多了也是一件烦恼的负担。

    程澧抬眼一笑，“大人忘了，今年除了春闱，还是朝廷京察大计的年份，为了得个优评，少不得人情奔走，另外京官外放，外官入京，都要向司礼监刘公公那里呈送心意，这一来二去，小人只担心老爷的银子不够多……”

    “在那些跑官儿的人身上花银子多了，爷别的生意进项岂不少了，你可说了，京城之内，寸土寸金。”

    程澧垂目低眉，轻声道：“别的生意，小人并未放下，老爷急公好义，不计蝇头之利，解人危难，那些举贷之人可是实打实的得了好处，还能传您什么坏话，况且待其他人出局后，适当调整些利钱，想来那些急用钱之人也不会多做计较。”

    丁寿忽然叹了口气，“老程，不枉爷为你和张家两个侯爷斗了一场，你仅只经商，实在是屈了大才！”

    “老爷对小人有知遇之恩，能为老爷奔走效力，略尽涓埃，小人于愿已足，不敢妄求。”程澧俯首道。

    丁寿朗声一笑，待要再勉励几句，只见高晓怜步履慌乱，匆匆而来，不由眉心轻蹙，示意程澧退下。

    “怎么到前院来了？”丁寿有些不满，高晓怜虽没名分，可也是后宅女眷，冒冒失失闯到前院花厅，算怎么档子事。

    “老爷开恩，救救干娘。”高晓怜花容惨淡，跪地求告。

    “谭淑贞？她怎么了？！”丁寿惊问。

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    房间内弥漫着一股浓浓的药味。

    本就不大的屋子内挤满了莺莺燕燕，可人黛眉深锁，在外间与谈允贤轻声交谈，里间贻青贻红二人捧着托盘立在床边，长今则眼泪汪汪跪在床边脚踏上，不时抹上一把眼泪。

    “师父！”长今一见丁寿，眼泪立时止不住流下。

    丁寿不言，缓步走近，只见谭淑贞额缠染血白帕，一身缟素呆靠在床头，发髻散乱，未见打理痕迹，原本丰韵艳丽的面容两腮凹陷，显得苍白憔悴，双唇间血色全无，一双眸子更是空空荡荡，毫无生气。

    丁寿拧眉，“怎地几日工夫，便憔悴成这般模样。”

    “老爷，干娘她两日水米未沾，再这样下去，身子怕是顶不住了。”贻青拭着眼角悲声道。

    “开始干娘只是哭，这几日怕是泪水都流干了！”贻红轻声啜泣。

    丁寿坐在榻边，握住一只柔荑，柔声道：“何苦糟践自己？”

    谭淑贞恍如行尸走肉，木然无声，半晌才扭头看向丁寿，惨然一笑，笑容无尽凄凉，看得丁寿心中隐痛。