第十三章

    蒋元，先帝十七年进士出身，曾任云州辖境怀溪县县令，崇宁六年调任归京，自后平步青云。除了职任翰林学士，他最为朝中乐道的身份，是虞家的阍犬。

    蒋元早年为官境遇不济，年愈三十枯守一份清廉俸禄，心中抱负不展，纡郁难释，直到遇见回乡丁忧的监生姚子培。

    姚子培乃崇兴元年贡生，入国子监读书时受虞大学士赏识，结为座师门生，时常出入虞府。姚生才思敏捷为人中正，众人皆云只待高中，虞老便可获乘风之势，师徒二人携手大展鸿图。

    然而谁又能想到，得姚生引荐的蒋元如今身居高位，回去云州巡考被奉为座上宾；而昔年最为看重的虞家首徒沦落到无人问津，屈居在一个比怀溪县还要偏远的村子里，顶着秀才的酸名，做了一辈子开蒙先生。临到二十年后聚首，连身新衣服也穿不出。

    论起时境过迁，这世间的变革尤不及物是人非更彻底残酷。

    蒋元重逢姚子培时也是这样认为。

    可只要他一开口，那骨子里的清朗正直，不卑不亢一瞬间令人回想起初见时的场面。

    不得不承认，官场浮沉几十载，廉颇老矣仕子易换，竟还能从这双鬓斑白的乡野村夫身上窥见一丝初心。

    他坨红着脸，大力拍着故人的肩背，摇头感慨，我就说，见牧槐那孩子第一面就有久违的熟悉感，原来原来是你教出来的！哈哈，你们翁婿二人，隔了二十年，二十年！他夸张地比起两根指头，眼睛瞪得像门座的石狮子，还是让我一眼折服。

    可惜呀他摇摇头，拿过酒壶斟酒。

    姚子培面不改色，他早就料到没这么容易，蒋元兄可方便一提？

    方便！对你，方便！说着架起一只手，故作神秘地直指向南，还不是司天监搞出来的麻烦。

    说什么太白袭荧惑岁星入南斗魁中，教今上信了所谓京畿大乱的胡话。要我说，一群毛儿没长齐的学子，手无寸铁，立身不过一张嘴一支笔，能造什么乱子？

    姚子培目沉，今上践祚时，尚不曾偏信星宿卦象。

    蒋元笑出声，不然怎么说是斗转星移。你瞧我，如今枯坐中庭，当年入京时的踌躇壮志早已蹉跎成酒渣子，除了呛出泪，什么余味也不剩。

    二人叹笑，话间唏嘘尽付与举杯一碰。

    待到酒过三巡，窗外月升云散，蒋元支着胳膊打盹儿，恍惚听见姚子培在问，

    这些年老师过得如何

    酒醒了泰半，从臂弯里望过去，能看见被月色照亮的寂寥沧桑，他搓搓脸，如实说道，

    聂妃入宫后，虞家的声望一年不如一年。吏部乃天官，聂仲甫把持多年，麾下鹰犬早已如溃堤之蚁无缝不入。今上笃信右星芒角是谓太子逼君，辅星过明则臣强主弱，话未明说，人人都心知这是在打压相国和虞后。不瞒你说，这些年上请立储的折子如石沉大海，三皇子被遗忘在灵州，非传召不得擅自归京，可你看如今窗外这人间晴虹，竟只是为了庶子娶亲点灯！

    你可知可知前些日子，相国本意为裕王牵兵，说动武宁侯与曲风唐家联姻，你也知道，唐大将军在时，一直与相国私交甚笃，若能藉此机会将西南连成一片，三皇子便可从万仞山借道，南下直取云州。这事做得隐秘，起初连小辈也没敢透露，谁料中途出了岔子，唐家姑娘与申屠二公子没看对眼，这也无妨，本就是板上钉钉的事，轮不到他们置噱。但坏就坏在事情闹大，传到了今上耳中，对裕王几番猜忌，又被长春宫那妖妇吹软了耳根子，竟下旨将唐家小姐许配给八皇子做妾！而虞后的性子素来自持身份高人一等，还没及相国从中斡旋，一头冲文贤殿大闹，至今还在禁足。消息传到曲风，听说唐家也闹翻了天，相国有口难辩，里外不是人。

    蒋元越说越激动，心中愤愤，怒饮一杯呛得连连摆手。姚子培更是听得出神，似乎一时还不能接受老师作为朝中肱骨，有从龙之功也不曾谋私，如今竟也逃不过鸟尽弓藏，以古稀之龄奔走，还要被人看成笑话。

    下肚的酒似乎烧得更烈，他握紧酒杯，艰难吐出萦绕了二十年的疑惑，

    当年我走后，是不是又发生了什么？

    蒋元听及此，似笑非笑地打量他纠结的模样，揣测有几分真假，而后长叹道，我还算着你何时会开口，没想到年纪越大，越沉不住气。

    姚子培苦笑，多亏你的剖白让我坐立难安。

    蒋元深吸一口气，目光咄咄神色莫测，

    相国之所以放你一马，是因为你们前脚刚走，后脚虞府便出了事，之后念起情分，也就随风而去了。