这一仗，梁山泊损失惨重，中箭中枪，被马踏为泥者不计其数。宋江吴用亏得有孙立领着两百骑兵保护，仓惶地来到水泊边，丢下马匹乘船渡水逃到金沙滩。待清点人数后发现，头领中秦明和黄信一个肩膀中箭另一个身带枪伤，都得送回山寨养伤，暂时不能领兵了。五千精兵竟损失了将近两千人，回来的三千人中也有将近两成人带伤。

    宋江大惊，问林冲花荣等头领道：“如何失却了这许多人马？”林冲答道：“我等撤回湖边时，尚有四千余人，只是渡船一下子运不了这么多人。更兼敌方用火炮轰击，有不少人途中落水而亡，还有一些人被打散了，至今尚未返回。”

    此时对岸又响起了一连串的炮声，有几炮居然打到金沙滩的小寨上来了，宋江和众位头领们俱皆惊慌。军师吴用道：“官军的连环马和火炮厉害，但是他们暂时无法渡过水泊。我等且弃了金沙滩，都回山上大寨里再商量对敌之策。”

    于是众人离了金沙滩，往山上退去。晁盖早已得报，引领留守山寨的头领们前来迎接宋江等人。

    众头领们在聚义厅坐定。朱贵石勇两位头领慌慌张张地跑来，对晁宋二位头领道：“山寨在水泊周围开的三个酒肆全被官军占了，我等幸得有号船接应，方才逃脱。孙新顾大嫂夫妇走得慢了些，俱被官军活捉了去！”众头领们听了，面面相对，作声不得。

    宋江起身，对晁盖和众头领们双膝跪下，道：“昨日弟兄们不辞劳苦，大战一场，不但击退了官军，还生擒了呼延灼的副将彭玘。今日的失利，乃是宋江不善筹谋，轻敌冒进所致。宋江有愧于晁盖哥哥的重托，有愧于众位弟兄们，更有愧于那一千多战死的冤魂。请晁天王治宋江战败之罪，另选德才兼备者领军。”说罢他泪如雨下，伏地磕头不止。

    晁盖走近前来将他搀扶起来，道：“公明贤弟不必自责过甚。自古胜败兵家常事，我等且坚守各处险要，暂避官军锋芒，再商议一个退敌之策。”说罢，他吩咐摆下酒宴，与宋江和众位头领们把盏压惊。

    军师吴用也来劝宋江道：“公明哥哥且请宽心。我梁山地势险要，粮食充足。只要不急着出战，官军他能奈我何？”众头领都道：“晁天王和吴军师所言有理。我等可以从长计议，琢磨出一个破敌之计。”

    宋江谢了晁天王和众头领，遂一起入席饮酒。

    如此过了几日，官军每天都隔着水泊擂鼓搦战，梁山泊全不理睬。呼延灼因害怕梁山泊的诡计，不敢将大队人马渡过去，心中甚是焦急。韩涛道：“将军可遣人向朝廷报捷，顺便多多补充粮草兵丁。我等只需将梁山泊围困起来，待他山寨里粮草耗尽，那时自会前来送死。”呼延灼道：“言之有理。”

    这一日，李逵领着一个新近上山的头领来到聚义厅，求见宋江晁盖等人，道：“我这个兄弟名叫汤隆，他有一计可破呼延灼的连环马。”宋江大喜，遂教唤汤隆进来相见。

    汤隆道：“启禀晁宋二位头领：我家祖辈铁匠，家父曾为老种经略相公打造军器。要破这连环马，须用钩镰枪。我有祖上传下来的图样，可依样打造。只是我虽会打造钩镰枪，却不会使。如今这世上只有我一个姑舅哥哥会使这钩镰枪，他姓徐名宁。这钩镰枪乃他家祖辈相传之绝艺，不教外人。”

    宋江问道：“这徐宁现在何处？”汤隆答道：“他在东京八十万禁军中任教头，绰号金枪手。”

    林冲听了，道：“宋江哥哥，我昔日在东京任教头时，曾与这徐宁相交。他的金枪法和钩镰枪法端的是天下独步！”

    宋江道：“既如此，我等即可差人去东京将此人取来。”吴用遂招来戴宗时迁杨雄石秀四个头领，授以密计，令他们带足银两，做好

    准备，跟随汤隆去东京干事。明天夜里就渡过水泊，前往东京，无论好歹，都须将徐宁和他的一家老小接来山寨。

    扈三娘的伤势经过这几天的将养，已好得差不多了。这天夜里她待王英睡着了，又悄悄地来到宋江的住处，听他面授机宜。