我来到茱莉亚她们待的简易帐篷，空气登时变得刺鼻。这里还有其她看起来不务正业、实际上应该都是跟着我的陌生护卫。机枪弹药全都搁在桌椅旁，安心过了头反而觉得有点可怕。一位戴着墨镜的光头上尉见到我就从胸前掏出菸，我慎重地婉拒她的好意。茱莉亚替我拉了张折凳，简洁明了地报告有关我们家的作战细节。

    本次作战将于下午一点整展开，并非以往三度实行的市街战，而是将不该存在之物诱出至包围网的歼灭战。作战时间预计持续四十八小时，故包围网的部队分为两个梯次待命。一切顺利的话，在本部总战力持续打击下，不该存在之物势必可从联盟领地内彻底驱除。

    但是，由于全军至少有三分之二的军兵并未实际见过不该存在之物，预料将会在除了精英镇守的东部防线外，发生程度不一的混乱。儘管如此，参谋部应该早做好相应的準备才是──茱莉亚对本次作战準备给了相当不错的评价，要我别太担心位居前线的四机师。

    就算妳这幺说……

    「……果然还是会担心？」

    「妳的读心术越来越强啰。」

    茱莉亚苦笑一下，接着和我聊些她以前在战场上遇到的趣事。我呢，就乖乖让她用这种方法安抚我的情绪。虽然还是会担忧，不安感倒是没有如此强烈了。

    时间来到上午十一点四十分，距离作战开始还有将近一个半钟头。

    脑袋不再那幺昏沉的英格丽一脸贼笑地与光头上尉比腕力。

    颇有中队长之姿的希贝儿指挥着护卫队员。

    冷静的茱莉亚陪我读着报告打发时间。

    脸庞很有立体感的亚玛丝上校面色凝重地跑来。

    「伊蒂丝上校！」

    我们被她沙哑的大嗓门吓了一跳，还没来得及应声，脚下忽然爆出剧震。

    §

    「改变布阵？」

    玛索目光严肃地瞪向两秒前提出动议的海洁尔，军议室里的参谋群纷纷随之射出责难的目光。海洁尔对一干参谋的视线不予理会，仅仅直视玛索说：

    「是的。这是基于女王降临的报告……」

    「重点。」

    「……包围网面对的压力将达到预期的四倍，恐怕多数战线无法负荷。」

    十四位参谋有两位大惊失色、两位产生动摇。她们对于一早的新消息抱持半信半疑的态度，如今带来消息的准将直接以此做为建言依据，「半疑」的部分登时一扫而空。这也意味着，她们必须重新重视那分看似浮夸的报告。当参谋们忙着更新脑袋里的想法时，只有一人不受这项冲击所影响。

    安洁莉帕?Ｊ上校眼神来回于玛索总参谋长与海洁尔准将之间，静观两人谈话。

    「妳的意思是，包围部队两个梯次的战力完全用上、诱饵部队完美执行疏导作战的情况下，战线仍然不够稳固？」

    「理论上足够。但是在诱饵方面，我不认为空间足以使我军顺利进行正确的诱导。更何况，关于女王降临后，我们面对的敌人……」

    玛索顿了数秒，面不改色地说道：

    「使徒……吗。」

    众参谋闻言，纷纷脸色凝重地望向她们的老长官。

    使徒，也就是目前联盟掌控中，唯二拥有繁殖能力的一种生物。在「女王降临」相关报告中，准将告知了她们这群联盟明日之星尚未知晓的、有关使徒之于人类的威胁性及可能性。若再加上记载着ＥＬ纪元前的历史残片、位于联盟的使徒多芙妮亲做口述，结论已经非常明显。

    那是一股绝对不会想让人与之为敌的力量。

    然而……