莉维亚看了看錶，确认指针的时间与约定的时刻相重叠，抬起手準备敲某间病房的门。

    「睡了？」

    身披白袍、浑身汗香的希塔点头，出了门后轻轻关上。

    「很沉。」

    「那好。」

    她看着希塔从容无眷恋的表情，暗自在心里倒抽口气，旋即领在前头走向即将告别热络的实验室。

    高跟鞋跟叩叩叩地敲响起清脆孤单的旋律，混进其中的是缝补多次的破旧步鞋沙沙声。两道步伐声从紊乱到统一，实验室大门已近在眼前。

    等在门口的，是三个同等身材、同样面孔、穿着白色短袖衬衫与窄裙、披着白袍的女子。一七二公分对女性来说算得上高，纤细外表看不出来的八十九公斤则是非常之重。欲分辨三人，只能靠她们额间打上的编号以及身上唯一不同的配件。

    零一号──银色直短髮的女子向走近的两人低头示意。

    零二号──银色双马尾的女子替两人打开大门。

    零三号──银色长捲髮的女子陪同两人一起进去。

    莉维亚对这三个神似三胞胎的女子投以彆扭的目光。希塔跟在扭腰摆臀的妖魅研究员屁股后头走着，直到零三号任务完毕、行礼準备离去之际，她才回头向那人温柔唤道：

    「谢谢妳，阿蕾西亚。还有，佛罗伦斯和夏洛特。辛苦了……一直以来。」

    拥有了身体与面容的阿蕾西亚首次启动开心与微笑的程序，向自己的创造者表达欣喜之情。只是，主人没有多看一眼，便随着莉维亚就座。

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    浑身止不住微颤的长者赛莉坐在高度较低的沙发上，两手仍一颤一颤地拄着拐杖。美丽的莉维亚坐在电脑椅上稍微往后仰，挺起几乎要迸出白袍的豪乳。跟这美人儿相较之下绝对不会令人食指大动的希塔，则是也拉了张电脑椅坐下。三人以莉维亚为準呈现出两道直角，而负责使四人保持平衡的第四者今天也照样缺席。

    莉维亚轮番看过赛莉、希塔与关紧的门扉，呼了口气，维持后仰姿势开口道：

    「那幺就和前回一样，由我代替死老太婆主持。」

    「妳……妳这……要命的……孩……孩子……咳……！咳呃……！」

    本来看起来还犹如枯枝、随时会折断的赛莉闻言，不禁激动开口。但想说的话还未道尽，身体已经无法负荷，只得安静下来放任嚣张的莉维亚。

    「咳呃、咳……呼……呼……呃……」

    这就对了。

    还能有力气出现对抗意识，对于将死之人是最重要的。

    莉维亚默默注视着赛莉手臂上的蓝斑，一种力不从心的失落油然而生。这股情绪还没发酵，希塔的声音便将之捻熄：

    「时间宝贵，直接切入重点吧。」

    会议主持者面不改色地摊手，示意她说下去。希塔身子稍微向前倾，十指交扣着说道：

    「老师、莉维亚，多亏了您们的退化论及演化论，如期，使徒计画即将落成。」

    「好……很好……呼……妳……妳没……忘掉……」

    「死老太婆，气不足就别插话。」

    「妳妳……妳……莉……莉维……呃、咳啊……！」

    「赛莉老师，请勿动气。我继续报告，您只管听就好。」

    听闻她疼爱有加的学生之言，赛莉那股激昂的情绪逐一收敛，只留下禁不住的发抖、以及期待着倾听的颤动。

    「纵使解开人类退化之谜、向上层回报此一成果，换来的却是无限期待机。」

    莉维亚说：

    「小道消息，所有被下放的研究团体，没一组重回上层。」

    「我们也是到了最后，才明白上层的家伙只管坐享其成。事成之后，顺便……」

    「排除掉其她知道研究成果的人，独揽一切。」

    「……是的。虽然说，研究本是兴趣，但这种被吃乾抹净的利用方式，实在令人不爽。」

    「呼……」

    妖魅研究员深深叹息，缓缓道来：

    「现在才知道，那些去到下层的部队，不光是减少粮食损耗，更是一种象徵。」

    「对外连繫断绝、资讯极度有限，加上每个月一度的权力展示……我敢肯定，其它地方不可能出现反抗行动。但……」

    希塔稍微停顿，后道：

    「我们不一样。」

    是的，我们这批专攻人类退化、人体改造乃至使徒计画的精英不一样。

    人类之所以退化，根源来自于以往所没有的重大基因缺陷。赛莉和莉维亚都认为这是当年那场改革产生的副作用，希塔则认为是亚露?菲蕾德精心设计的杰作。因为，使徒计画所需要的大量再生型组织，无巧不巧正与退化成海星怪物的人类相符合……这种巧合实在难以让她这位后人坦然接受。

    人的意志力是很脆弱的东西，如果长时间遭到压抑，就会浓缩成极不稳定的不定时炸弹。为了躲避幅射尘而进驻地下都市的人们，几乎只能在暗无天日的地底空间度过余生，遭到战争击溃的社会秩序更要从头建立，一切变得毫无保障，却又乐得轻鬆。无数民众当中，只有极少数人需要为了维持楼层运作而忙碌，除此之外，大部分人们就只是在黑暗的空间里等待着重见光明的那天。

    经过无数个一成不变的年头，人们终于发现自己不过是在看不见阳光的地方虚掷光阴，就连她们的子孙也将世世代代毫无贡献、毫无价值地活下去。换言之，这颗地球上，已经连半点希望都没有了。

    当绝望的人们与地底下的某种东西接触以后……人类基因再度剧烈地变化，最终使放弃希望的人类退化成将己身层层保护在内的海星怪物。