“您老有所不知，丁海在墩台杀敌立功，我等是送赏银的。”申居敬接口道，顺手将那封银子放在炕上。

    老妪听了不喜反惊，直起身子哆哆嗦嗦道：“我儿遇见鞑子了？！他怎么样了？这……可是他身后的烧埋银？！”

    老妪情绪激动，被子滑下还不自知，露出半截瘦骨嶙峋的身躯，直瞪瞪瞅着众人。

    丁寿等人低头不敢看，“您老且宽心，丁海福大命大，连油皮也未曾少了半点。”

    “真的？”老妪很是不信。

    “千真万确。”申居敬闷头扯着嗓子喊道：“朝廷抚恤只有白银十两，这一封里面可有足银五十两，丁海那夯货便是死了也不值这价，您老有甚担心的！”

    一通糙话反倒打消了老妪疑虑，重新盖住自己的干瘪身子，满是皱纹的脸上堆笑道：“老媳妇不懂规矩，怠慢了诸位，不要见怪！尕娃儿，还不去给几位军爷倒水。”

    那瘦弱男童皱着眉头，委屈巴巴地说道：“奶奶，家里碗不够……”

    “这……这教诸位见笑了。”老妪一脸尴尬。

    “无妨无妨。”丁寿笑着摆手，揉了揉男童因瘦弱而显得硕大的脑袋瓜，“娘行祖孙言语和善，与丁海那炮仗脾气大为不同，我等已觉如沐春风，心头可比喝热水还要熨帖。”

    老妪苦笑，“家徒四壁，海儿又性子刚强，养出了个‘穷横’的臭脾气，若有得罪处，老媳妇代他赔罪了。”

    司马潇自进了门便在房内打转，丁家不大，只走了几步便转了一圈，看着空空如也的锅碗，摸了摸毫无烟火气的灶台，入手冰冷，攒眉问道：“家中断炊多久了？”

    老妪面露赧色，“也……也未多久，家中人口多，粮食吃得快些，好在有邻里帮衬，再挖些野菜嚼裹，日子对付得去，只是委屈了孩子……”

    说着说着，老妪语声哽咽，抹起了眼泪。

    “奶奶，我捡了炭渣回来，您和弟弟今天不用受冻啦。”女娃儿急忙安慰老人。

    “好，好，还是尕妹乖。”老妪擦去泪水，强颜欢笑。

    周尚文一直拧着眉头，此

    时突然开口道：“军中月粮每月初三前发放，冬装则不过中秋，如今方进十月，算来应才领了月粮，怎地家中烟火全无？”

    “冬衣典在当铺，我婆媳共用一件袄裙，出门尽够了，至于这月粮么……”老妪遍布岁月风霜的脸上露出几分无奈苦涩，“军中长官说月粮是发给海儿的，须本人来领才得发放，海儿守墩役未归，便耽搁了下来。”

    “糊涂官！”丁寿脱口叱道，“墩军应的都是长役，大边墩军三五月不回卫所者常有，这般拖沓迁延，就不怕军士闹饷么！”

    “大人，”申居敬轻咳一声，凑前压低嗓子道：“墩军守卫分散，势孤力薄，便是鼓动讨饷，也是边军中最易应付的。”

    柿子捡软的捏啊，丁寿都被气乐了，“敢问娘行，丁海的提墩官是哪一个，某去寻他说话。”

    “贵人莫要动怒，我那媳妇今日已去营中了，言说定能领回粮食，不必劳烦诸位辛苦。”老妇担心得罪儿子上官，苦苦劝阻。

    “当真？”丁寿狐疑问道。

    “确是如此，老媳妇不敢欺瞒诸位。”老妇连连应声，还怕几人不信，对孙儿道：“你也听见你娘说了，是不是？”

    “嗯。”男娃点头，又多说了一句：“娘今天去的时候打扮得可漂亮了……”

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    宁夏城中的一处营房。