天色已晚，还是先扎下营寨，等明天再商议吧。」

    穆桂英强压下心里的焦急，点头道：「陈总兵，你熟悉这里的地势，看看在

    哪里安营比较稳妥？」

    陈豹低头合计了一下：「此去不远，有座独脚山，山口地势开阔，可容纳几

    万人马。山里有条河从那里经过，汲水也方便。因此，末将以为，可在那里安营。」

    穆桂英说：「好，那就去独脚山安营吧！记住，安营的时候不要放炮！」这

    安营放炮，是行军打仗的规矩。为的是给敌军送个信。这时天色已晚，不能交战，

    穆桂英就没叫放炮了。

    五万宋军在独脚山下扎好了营寨。这次跟随穆桂英出征南唐的，除了她儿子

    杨文广外，还有八姐、九妹。她们见穆桂英孤身回营，就问起了战况。

    穆桂英黑着眼圈，把事情经过说了一遍。八姐九妹听了，也大吃一惊。但事

    情已经到了这地步，后悔流泪都是空悲切的事情，只有看一步走一步了。

    穆桂英对两位姑妈说：「八姑九姑，侄媳身体有些不适，先回营休息去了。

    劳烦你们吩咐陈豹，让他在晚上多添一分心，好好巡营。我在这儿扎营，虽

    然没有放炮，但恐怕关内也早已知道，要防备他们趁夜袭营。今天我们已经折了

    一阵了，不能再败了。」

    八姐九妹见穆桂英的脸色的确不是很好看，就应声说：「谨遵元帅吩咐。桂

    英你今晚就安心休息吧，夜里巡营的事情，我们两个人也会留意的。」

    穆桂英无力地点点头，起身回到自己的后帐去了。她屏退左右，寝帐里只剩

    下自己一个人。她解下佩剑，摘下头盔，卸去了一身甲胄。今天一整天都在跋山

    涉水，生死恶战。忽然感到疲惫异常。此时汗水已经浸透了征袍，整个人好像刚

    从水里捞起来一样。这时忽然一阵怪风吹了进来，春寒料峭，吹在穆桂英身上，

    不由打了一个寒颤。她缩了缩身子，此时感到心里空落落的。毕竟母子情深，哪

    有不思念的道理？想到这里就悲切万分。她自从十七岁嫁给杨宗保以来，生有两

    子一女，次子杨文举刚一出生，就遗失在乱军之中。家中男丁只剩下杨文广一枝

    独苗。如今杨文广又身陷敌营，生死未卜。若是有什么万一，她该怎么办才好？

    她虽然才三十四岁，但亲手埋葬了太多杨家的人，其中也包括她的丈夫。难

    道今天又要给自己的儿子送终？忽然觉得眼角有些酸痛，好似有什么东西要泉涌

    而出。

    但她马上摇了摇头，她性格坚强，几乎从来没有什么事情可以打到她。这辈

    子只流过一次泪，那就是得到丈夫阵亡消息的时候。

    思来想去，只觉得脑袋有些昏昏沉沉，好像压了一块大石头，迫得她喘不过

    气来。不一会儿，终于迷迷糊糊的睡了过去。

    ２、二路元帅

    穆桂英病了。而且还病得不轻。她额头上烫得像个火炉，身子却止不住地发

    冷，不停地打着哆嗦。

    这下把八姐九妹给急坏了。她们连忙请来郎中，为桂英看病。郎中说，穆桂

    英染的是卸甲风寒，一冷一热所致。再加上心里忧思过切，才导致病情加重。只

    要服几贴药，休息几天就没事了，但暂时不能鞍马劳顿。

    果然，郎中的几贴药下去，穆桂英神志清醒了一些，但仍然感到浑身乏力，

    四肢上好像被绑了几块大石头似的沉重不堪。她挣扎着坐起身，见八姐九妹都守

    在床前。忽然想到军前还有许多事在等着她安排，不由忧心如焚。她对八姐九妹

    说：「快去请陈豹进来。」

    不一会儿，八姐就带着陈豹来到穆桂英的寝帐。陈豹拜道：「元帅身体有恙，

    末将探望来迟，请元帅恕罪。」

    穆桂英请他身下看座。对他说：「我桂英不才，出师不利，有负圣恩。陈总

    兵，依我目前的身体状况来看，暂时不能领兵打仗了。我们大军到此，也不能长

    期按兵不动。这样白白耗费粮草不说，还会被天子怪罪师久无功。我想写份奏章，

    请总兵马上回京，将军情奏明万岁，速派二路元帅前来，替我领兵攻打南唐。你

    们意下如何？」

    陈豹看了看八姐九妹，见她们没有异议，便说：「依此形势来看，也只好如

    此了。」