翌日，吴荣一大清早就去了鸿胪寺查人。

    “天下九州一百二八郡，今年入京的上计吏记录在册的目前有八十四人。打南边州郡来的沈姓郎君共有五人。撇去一个五十来岁的不算，还剩四人，”吴荣把手中的简牍随手往床上一甩，一屁股瘫坐到床边的脚踏上，倚着床沿一边喘气一边向慕容靖回报今日走访的成果，“至于这几个‘沈君’住在哪，人家可就不愿说了。不过我猜多半是住集贤坊，往年的上计吏都安排在那儿的传舍。”

    稍作停顿后，他突然抬手往大腿上重重拍了几下，恶声恶气地骂道：“这帮兔崽子真是贪疯了，这么点没用的消息居然讹了我二十贯钱！”

    慕容靖两眼放光地拈起那枚简牍，闻言头也不抬，只伸出手拍了拍他的肩背，轻笑着安慰道：“这算什么，横竖我的钱库归你管，还不是你想拿多少就拿多少。”

    简上所书无非是那四人的姓字、籍贯、年齿及职位，如吴荣所言，并无任何多余的有用信息。

    他却好像是捧着稀世珍宝一般将它稳稳攥在手心里，不停以指腹来回摩挲那上边的字迹。

    ——仿佛那张白皙沉静的脸庞此刻就在他眼前，正落他的指尖。

    捱到次日，吴荣穿过三道十里长的天街，跨越大半个都城，终于从车马辐辏的集贤坊给他带回了一好一坏两条消息。

    好消息是他不出所料地在集贤坊找到了上计吏们的下榻处；坏消息是他只见到了名单上其中的三人，而他们皆非当日将慕容靖送回宅邸的沈君。

    慕容靖当即垮了脸，失望的情绪在眉间攒出数道沟壑来。

    吴荣看不得他那副颓唐样，赶忙出言开解道：“你也别泄气，今日拦不到人还有明日，明日不行后日；再不济，三日过后便是新岁，难不成到时他还能缺席元会？何况咱们现在也算是打听到他的名字了。”说着便从怀中掏出一片竹简交到了他手上。

    名册上只剩下一个人——

    沈慎，字南容，会稽山Yin人，年二十二，为山Yin县丞。太守张虞举其贤良方正，遣为上计。

    会是他吗……

    “对了，我听说今年的元会将与雅集一同Cao办，到时候各郡县送上来的计吏与孝廉茂才们都有机会登台作赋，答问对策，一展平生所学。你的那位沈君说不定也能上去抛头露面的。”吴荣狡黠地朝他眨了眨眼睛，眉飞色舞地补充道。

    转眼间三日已过，仿佛是为了验证吴荣多么有先见之明一般，这几日里他们果然十分不走运地连那人的影子都没摸着。

    年关将至，朝野上下都在紧锣密鼓地为元日庆典做筹备，企图以繁盛热闹的节庆氛围来粉饰灾荒年笼罩在整座江山上空的衰颓低迷。

    除夕夜，百官公卿依例按品位尊卑次序列座端门外静候。待子夜的钟声自宫掖深处响起，穿透层云悠悠而至，庭而前火盆齐燃，耀目的红光应时冲霄而起，照彻天地。众臣在谒者的接引下自阊阖门鱼贯而入，步至德阳殿前的空地上席地而坐，等待天子驾临。

    丑时五刻，群臣后方蓦地响起了一串密集而有序的脚步声与衣物交擦声。

    是低阶朝官与上计吏的贺岁队列。

    慕容靖心尖猛颤，下意识就要回头去寻那人，无奈眼下正身处一众端坐无言宛若雕塑的臣僚之中，不宜妄动坏了礼数，只得拼命按捺住了。

    不知他来还好，一旦猜得所倾慕之人就站在自己身后不远的地方，却碍于繁文缛节不能即刻相见相认，这一番等待便如时刻被架在火上炙烤一般，漫长得万分难捱。

    过了许久，方听见礼官站在殿前玉阶上高声传报：“入殿——”

    群臣便纷纷起身，提着衣摆井然有序地迈步走入太极殿中依次落座。

    又等了半晌，殿外远远传来一阵典雅而恢弘的钟鼓乐声。一干导从礼官手持礼器，列队规整，将皇帝簇拥在中央，踏着浩荡的吉乐缓缓进入殿内。