沈慎浑浑噩噩地朝辕门外走去，把守在行辕处的鲜卑士兵都认得他，故而并不阻拦。

    他走出营地，发了疯似地在原野上奔跑起来，冷冽的空气随着每一次呼吸猛灌入鼻腔中，又顺着口鼻涌进肺里，胸腔泛起一阵接一阵刀割般的刺痛。

    一直跑到四肢如同被灌了水银般沉重酸疼得难以动弹，他才渐渐收敛脚步。停下来的那一刻，整个人仿佛瞬间被抽掉了所有力气似的，脚底一软便颓然跌倒在地，只以手肘堪堪支起半截身子，垂头喘息不已。

    经这一路颠簸，先前慕容靖射进他体内的Jingye顺着腿根流了下来，混合着汗水糊在双腿内侧的肌肤上，下身一片shi冷黏腻。

    沈慎伏在草地上喘了半晌，渐渐将呼吸平缓下来，抬起头时注意到不远处的前方一片光影浮动，才发现自己不知不觉间跑到了驻地附近的小河边上。他挣扎着站起身来，一瘸一拐地往河岸走去。

    深秋的河水冰凉刺骨，他却想也不想便脱了衣裳蹚入水中。

    河水迅速吞没赤裸的躯体，直漫上爱痕遍布的胸膛和肩颈。沈慎登时被冻得浑身打起冷颤，待到逐渐适应之后便开始就着河水擦拭身上的污秽。

    凛冽的寒意如刀剑般锐利，几欲穿透肌肤、凝冻血ye，却也同时将他失散多日的理智打回了笼中。

    他泡在冷水中静下心从头反思，才发觉自己接连几日心神不宁，竟一直都漏算了一件要紧事——慕容靖虽说是中原皇位的觊觎者，但他同时也是手握十万控弦之士的草原汗王，是振臂一呼便有无数胡族猛士甘为效死的鲜卑酋帅。塞外鲜卑诸部大大小小共八十余数，慕容氏已据其大半。若能说服他约束草原各部，从此与中原息兵止戈，则远胜于杀了他之后塞外诸部群龙无首相互攻伐，再度将战火引入汉地。

    如果慕容靖愿意即刻退兵，自己便不必再出手加害于他，也免了最后落得个背恩忘义的小人骂名。

    想到此处，沈慎不禁暗松了一口气。

    方才他未能狠心刺下那一刀，事后一度懊恼自责不已，眼下既已另有打算，堆堵于心头的块垒霎时瓦解冰消，胸中豁然开朗起来。

    洗沐完毕，沈慎飞快地穿好衣衫鞋袜准备返回营地。起身时眼眸不经意往旁淡淡一扫，却看到侧前方的土山头骤然洒下一串白点，瞬间便在青黄交错的草坡上四散而开，好似一颗颗掉落在餐盘上的米粒。

    此时已入深秋，正是草木凋零、山河萧疏的时节，沈慎想不到这个时候仍有牧民外出放牧，便欲前往问询。

    他费力登上土坡，见那放羊的老翁翘着腿、以臂为枕，正仰卧在草地上歇息；虽是束发幅巾，却穿了一件斜襟左衽窄袖短袄，下着窄腿套绔，足蹬皮靴，衣饰与中原风尚大相径庭。沈慎素知边地汉胡杂居，汉民遂习得不少胡地风俗，这样的打扮不足为奇，于是上前问道：“老伯，眼下天气寒凉，山上草料也不多了，您为何要在这时候上山牧羊？”

    老翁闻声侧过头眯起眼睛看了他一阵，呵呵笑了几声，支起半边身子，吐掉嘴里叼着的草杆，和蔼地回道：“郎君不是本地人吧？也罢，到底闲来无事，我老儿便与你说道说道——我们这怀朔郡本是个上好的草场牧地，谁知前两年新派来的太守不通民情，为方便粮食布匹，强迫底下的百姓卖掉牛羊、改事农桑，不知害得多少牧民破产逃亡。前些日子鲜卑人打来了，太守不知去向，我这才敢拾起老本行，将这几只偷攒下来的羊羔子带出来吃草。转眼就快入冬了，再不养养膘，羊羔子们怎么过冬呢？”