从三条营出来，沿着秦淮河，经大油坊，跨过文德桥，便到了贡院的所在。

    太平军刚破天京不过月余，天下才子的造册俱毁于战火，因此开科的黄榜一出，人人皆可报名参加。

    此时贡院之前，已是人山人海，这其中有前来应试的，也有凑热闹的。

    总之，虽然看起来像一场闹剧，却是让整个金陵上下

    感觉距离自己最近的一次科举。

    刚把傅善祥姊妹带到贡院，洪宣娇便带着谢满妹离开了。

    这次虽然是由天王下诏开办的科举，但实际操纵人还是东王杨秀清，此时他正在明远楼内，给前来应试的才子佳人登记造册。

    洪宣娇由于萧朝贵的原因，不是万不得已的场合，不愿见到杨秀清，这才匆匆赶往女营安顿。

    「西王娘！」

    就在洪宣娇刚出贡院，走到乌衣巷前，见一名身材修长的女军帅前来禀报。

    此人身高七尺，不输男儿，剑眉星目，英气十足，颇有巾帼英雄苏三娘的风采。

    「八妹，何事？」

    洪宣娇停下脚步问道。

    原来，她正是后军军帅未九妹的姊姊未八妹。

    和喜静不喜动的妹妹不同，未八妹专好舞刀弄枪，在女营之中，武艺也是一把好手，尤其擅射，百步之内，弹不虚发，乃是太平天国仅次于洪宣娇的神射手。

    也正因如此，洪宣娇这才任命她为左军军帅，被调往浦口，协助北伐军攻打扬州。

    「奉东王之令，林丞相、李丞相等人的北伐军已经撤离扬州，沿着江北各镇，往西挺进，直逼滁州！」

    未八妹答道。

    「什么？刚把扬州打下，这就弃了？」

    洪宣娇吃惊地问道。

    「没错！」

    未八妹道，「东王称，向荣的江南大营已经驻扎在孝陵卫，威胁天京，琦善的大军正日夜兼程赶来，若两下合围，只怕天京局势更雪上加霜！这才令两位丞相不争夺一城一池，全力北进，直捣北京，行围魏救赵之计！」

    扬州自古乃是金陵门户，长江北岸的第一重镇，无论是北伐也好，固守也好，素来是兵家必争之地。

    林凤翔和李开芳好不吞易攻占扬州，却又被轻而易举地放弃，实在令人扼腕叹息。

    而且，扬州的得而复失，相当于自断退路，令天京和北伐军失去接应之势。

    「不行，」

    洪宣娇急忙道，「我得去见天王，将此事禀报于她！」

    「西王娘，使不得！」