水冲走。二爷肩头负伤，邓兵头与苗兵头护卫着向上游撤退，就此失散！」宝芳听罢与我对视一眼，愁眉紧锁，低头不语。我打发走士兵，劝慰：「姐姐不必过于担心，想来应有惊无险，有四位兵头护卫，大爷二爷定可保住性命」她听了叹气：「先不说这个，现如今添了一千多士兵，火炮亦可使用……」我提议：「陆泉城内还有四五百衙兵，想来此地无法保全，早晚被占了去，倒不如将衙兵调回庄补充实力量」她点头应允，随即召茹趣、香卿，因她俩是陆泉正副参领，传令立即启程至陆泉调兵。两日后，茹趣、香卿领三百五十衙兵回庄。此时探子回报，了忘率兵出刁家镇、刘黑五率部自尖草铺，两方疾驰，正奔杨家庄而来！宝芳忙与我在闻叶居秘议。「妹妹可有防御良策？」她问。我点头：「如今敌势强盛，而咱们唯死守杨家庄或能争取一线生机！当今形势，甘陕既已开战，虽与我崖州一役仅获惨胜，但若就此退却岂不是无功而返？我料甘陕必重新集结大军进犯！如今沈大人驻守壶口，虽闻赤马兵强，但若仅凭赤马一部，我料难以匹敌，只要我们能死死拖住了忘、刘黑五两部，局势或有转机！」她听罢点头：「妹妹分析透彻，我亦是此想」我续：「如今首当之事便是遣散无关人等，现庄内有作业组人员七百余，仆从、下人、杂役、丫鬟、婆子、花匠、厨师等总计两千余，这些人毫无战力，留在庄上不仅无益反而空耗粮食，应早做打算，依我之意，打开金库，调拨银洋，将他们遣散才是，否则战火一起则白白凭添伤亡。其次，现守庄兵将近五千，我意，可分作五队，九妹、婉宁、佳敏、囡缘与我各领一队，九妹守东庄门，婉宁守西庄门，佳敏守北庄门，囡缘守南庄门，我率一队与善友、锦双、耀先机枪队居中，哪里需要便支援哪里，姐姐坐镇本营纵览全局，时刻调动茹趣、香卿炮兵火力支援！」她听罢愁眉舒展，笑：「妹妹之意甚合我心！就依此办理！」而后，宝芳闻叶居内召集众将，按刚才所述分配，九妹等各领一队驻守四门，善友等划拨到我部下，茹趣、香卿先将火炮平均架设在四门内，而后将炮弹装入马车，炮手随后，哪里需火力便奔向哪里。我又与耀先商议，将两挺机枪分乘两架马车之上，备下充足弹药，随时听候。宝芳任命蒋继兴为传令官，手持龙凤红旗，坐骑大青马，随时待命。次日。宝芳再传令，召集全庄非士兵人等在议事堂前聚集，命九妹至奉心湖小岛，打开金库，调拨金条、银洋用马车拉至外府！作业组七百人，每人赏金条两根，银洋二百，领取后出具结据，即刻出庄遣散。仆从、下人、杂役、丫鬟、婆子、花匠、厨师等，按入庄年限，满一年赏金条一根，银洋一百，满两年赏金条两根，银洋二百，以此类推，不足一年者，按一年计。全体众人中，男子有末娶者，加赏金条两根作为将来娶妻之资。女子中有末聘者，加赏金条一根作为将来嫁妆，有子嗣者，每名子女皆可得银洋二百。领取后出具结据，即刻出庄遣散。一时间，人声鼎沸，内卫队士兵维持秩序，男女老幼顺序领取，所有人登记造册，签名画押，出具结据。马车往来内外二府不停拉送金银。有那老仆，自幼便在杨家，如今被遣散，老泪纵横，只说不要金银也要留下，均被劝阻。一日夜，才事毕，偌大杨家庄顿安静下来，那金库中自老太爷起所积攒下的金条银洋已散去十之七八。宝芳传令各部，自即日起，每名参战士兵，月奉二十块银洋，杀一敌，赏五块银洋，待形势转好，赏金条五根！而后，四下派出探子，打探各方消息，随时禀报。入夜，杨家庄内不举明火，一片漆黑，四门紧闭，吊桥拉起，黑暗中士兵警戒。锦绣阁四门大开，我一身戎装面遮青纱坐在主位，两旁善友、锦双、耀先分列，院内外士兵们荷枪实弹席地而坐，蓄势待发。看看窗外月色正浓，阵阵秋风刮过，稍显凉意。「善友，当初归降二奶奶，现如今可曾后悔？」我看着他问。善友忙躬身：「怎会后悔？！末将能在您麾下，征讨杀伐，平生甚幸！」锦双在旁笑：「确是如此！能遇明主，人生快事！二奶奶经天纬地之才令男子汗颜！」耀先亦躬身：「若非老爷识人有误！重用小人杨念恩，二奶奶所谋划方略必定成功！此时……或我们正陪您在双龙城中庆功……」这话触动我心事，想起战死的那些兵头、军士，心中酸楚，不禁美目微湿。正默默无语，忽听外面马蹄声响起，大青马冲入院中，只听蒋继兴喊：「二奶奶！大奶奶传令齐聚闻叶居！有要事！」言罢，调转马头转身离去。我忙带三将赶奔闻叶居，一进院，火把亮如白昼，竟见苗三堤、邓焕七、安九龄、左云龙四人跪在宝芳面前哭诉！苗三堤哭：「大爷战马负伤连人掉入腾蛟江，我与老邓下江援救，水流湍急，大爷正撞在一块礁石上，头部伤势严重，登时身故！二爷被追兵击伤，左胸中弹，失血过多也一起去了！」此时众姐妹陆续赶到，听闻大爷、二爷阵亡，纷纷哭泣，此战，杨家三位爷一起战死！实属太过意外！宝芳听罢，深深叹气，随即对我们道：「四位兵头还带回一百多弟兄，其中还有三十多炮手，已算立功。此乃天意！」言罢，吩咐：「即刻起，苗三提划属九妹，邓焕七划属婉宁，安九龄划属囡缘，左云龙划属佳敏，所带回弟兄除炮手划属茹趣、香卿外，平均分配守庄所部即日起，全体将士穿白戴素，祭奠三位爷！」又过几日，探子纷纷回报，了忘所部以扇形之势自东南方向直奔杨家庄，刘黑五所率昆州一部亦在西北方出现，两下包围之势，眼看大战在即！宝芳传令，守庄士兵轮班休息，随时保持八成战力，再命军厨开火做饭，杀牛宰猪，备下充足食物。这日子时，守庄士兵报，东西南北四面皆出现敌军，正深挖壕沟，布置炮兵阵地，步兵在前，马队在后。至凌晨，蒋继兴传话下来