“孟阳兄荐选，自然是上佳文章，可列前茅。”李东阳顾忌焦芳面子，违心夸赞。

    “可否列入一甲头名？”焦芳还不知足。

    大哥，咱要点脸好吧，莫说头名，便是归入一甲，这三人的策问将来都要刊刻天下，这公布出去我等的老脸还要不要啦！当今天子自幼聪慧，几十个名士大臣手把手教导出来的，这在御前读卷，还不把我们骂得狗血淋头！

    老李正自犯愁，一旁来了解围之人，吏部尚书许进听李东阳说文章上佳，立时来了兴致，“有好文章？阁老可否借某一观？”

    李东阳巴不得把这烫手山芋推出去，二话不说递给了许进。

    “这个……勉算差强人意吧，如何能列进一甲？”许进这话已是照顾了李东阳面子，暗地里还直皱眉，李西涯今日怎地走了眼，这等文章也算佳文？

    焦芳脸都黑了，狠狠瞪了横插一杠的许进一眼，沉声道：“西涯如何说？”

    “这个嘛，我看便置在二甲头名，孟阳兄以为如何？”李东阳想来状元是肯定够不上了，给焦黄中安排个二甲传胪也算对得起相交一场，就这还要冒着读卷时被皇帝斥责的风险。

    焦芳面色不豫，不满道：“明明是可入一甲，为何偏要归入二等？”

    焦芳声音大了些，引得东阁内众人瞩目，眼见关注人多，老焦也晓自家无理，不好多做纠缠，冷哼一声，拂袖而去。

    “焦泌阳也是科场前辈，何至不辨优劣？”许进莫名其妙。

    “各家心思各家知……”李东阳不置可否，含笑捋髯。

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    翌日早朝散后，朱厚照御驾文华殿。

    读卷官自李东阳以下各持一份试卷，东西序立。

    “开始吧。”朱厚照吩咐道。

    首辅李东阳跪在御前，朗声读卷，待一卷读完，司礼监刘瑾将试卷呈于御案，随后焦芳、王鏊依次跪读试卷。

    李东阳看着四辅杨廷和手中拿的试卷，心中打鼓，通常御前读卷是只读前三名的，但若圣上有旨再读，则须继续读卷，直到下旨免读为止，御座上的这位爷是惯不走寻常路的，倘若来了兴致想要继续听下去，他已做好应对陛下质问为何三、四名间文章水平断崖下跌的准备了。

    也许上天听到了李阁老的祈求，朱厚照并没有再让后面人继续读卷，朱笔圈定了一甲三人名次，命其余试卷退回东阁，二甲以下拆卷填榜，等待传胪放榜。

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    大明正德三年三月乙卯，华盖殿。

    李东阳等读卷官在御前按钦定名次，逐一拆卷。

    “第一甲第一名——吕柟。”

    “吕柟？”朱厚照听这名字耳熟，笑对王鏊道；“可是先生春闱时因之与人起争执的那个？”

    “是他。”王鏊神色难堪，赧颜道：“康翰林眼光独具，老臣不及也。”