“这会不会是早先留下的？”丁寿向左右问道。

    “丁大人，老爷言说他属涉案中人，不便相见，请您回去。”刘府老家院老姜立在角门前，高大身形微微伛偻，语气却坚定不容置疑。

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    “拓个屁！你这不纯粹是给咱爷们找事么！”见丁寿走远，钱宁终于有暇训斥自己手下，“贡院进进出出多少人？往年的守院号军哪个不清楚至公堂所在？更别说那些其他七七八八的相关人等，凭着半个破脚印得寻到哪辈子去！你一旦把这脚印当作证据交了上去，少不得便为衣卫添了一桩悬案，这岂不是教卫帅老人家坐蜡嘛！”

    “五十余柜的朱墨考卷烧得片纸不存，烛台绰灯等处有引火之物的地方反还有些余烬，卑职想对方该就是冲着试卷来的。”

    “姜老爷子，您通融一下，让我进去见公公一面，哎……”

    “多毁于大火，已然看不出有无撬拨痕迹，”于永

    “大人，这脚印还拓么？”齐佐见丁寿对他的提议兴趣寥寥，很是不解。

    “不错，年轻人思路很清楚。”丁寿笑着赞了一声。

    丁寿一阵冷笑，“真是一把好火啊！”

    齐佐抚着被钱宁点得隐隐作痛的胸口，回首望了望墙上脚印，眼中满是不甘……

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    丁寿摩挲着光洁下颏，脑海中浮现出一个黑衣人影，趁着夜色悄无声息地翻入贡院，撬开至公堂后墙窗户，在存放试卷的书柜至破窗间洒满火油后引燃火种，在贡院众人忙着救火之际迅速逃到此处墙下，腾身越过围墙，消失在茫茫夜色之中……

    “卫帅！”钱宁快步赶了过来，“后面有些线索。”

    钱宁垂首称是，又冲齐佐喝道：“还不快谢过卫帅大度！”

    眼睁睁看着乌漆角门缓缓合拢，将自己挡在了门外，丁寿实没想到他竟也有被刘瑾拒之门外的一天。

    “周边门窗可有异处？”

    这里该不会真有老太监的瓜葛吧，丁寿正自胡思乱想，忽听耳边传来一声轻笑，“丁兄似乎心情不佳，可是有烦心之事？”

    贡院后院临街处是清一色粉白围墙，墙高足有两丈，一名年轻的小旗官领着数名衣卫正守在一段围墙下，见到丁寿等人前来都躬身施礼。

    丁寿点点头，这类小旗级别的人事调动他懒得过问，将目光重又投向墙上脚印，“墙后是什么地方？”

    “断然不会。”

    “罢了。”丁寿摆摆手，意兴阑珊地转身离开，于永等衣卫急忙随后跟上。

    钱宁恨铁不成钢地点着齐佐额头道：“外间谣言满天飞，万岁爷的旨意是快办，快办你晓不晓得是甚意思？！”

    “卫帅，”齐佐才得了丁寿一句褒奖，此时满心跃跃欲试，“贼人显然是对贡院内部布局清楚，墙上虽只有半个脚印，也足可拓片成型，对照寻找纵火之人，属下这便将贡院内外相关之人召集，一一比对。”

    于永唇角轻勾，微露不屑，钱宁呵斥道：“放肆！卫帅在此，何用你多事！”

    城西刘府。

    见丁寿眼神中有问询之意，那名小旗立即道：“鞋印很新，旬日来因会试之故，贡院四周皆有兵马司把守隔绝内外，断不能容人由墙头出入，显是有人在守院兵卒撤离后由此潜出。”

    “卫帅请看。”钱宁向斜上方指去。

    钱宁介绍道：“本司小旗官齐佐，也是世袭的衣子弟，才袭了父职，由江西调来京师不久，这脚印便是他发现的。”

    “公公他老人家就没什么交待示下？”丁寿不死心问道。

    齐佐被钱宁戳得抬不起头，只得垂首道：“那这脚印……”

    “谢卫帅夸赞。”那名小旗躬身一礼，难掩面上喜色。

    偷偷抬眼看了一眼丁寿，旋即低头，“不过临山墙的一扇窗子到卷柜之间烧得最为干净……”

    丁寿仰头，只见约丈余处的围墙内壁上有半只鞋印，颜色很浅，如不细观很难发觉。

    于永观观左右，上前低声道：“如卫帅您老人家所料，火势确是蔓延太快，属下怀疑有人用了火油。”

    丁寿压手阻止钱宁，“年轻人有想法是好事，不必苛责。”

    “哦？”

    “一条死巷，并无人家。”钱宁接着解释道：“地近贡院，为免打扰士子应考，周围很少闲杂人等。”

    姜荣缓缓摇头，抬腿退回了门内。

    身后突然有人插话，丁寿扭头看去，见是那个年轻的衣卫小旗。

    “别提你他娘的脚印了，收拾收拾，把人撤了。”钱宁临走还不忘指点着齐佐胸口叮咛，“在衣卫当差，除了眼明，还得心亮，你小子给我长点记性！”