24、湖熟

    2021年8月28日

    「西王娘，人马我已经清点过了，不到七百人！」

    采菱骑着马前前后后跑了一圈，把跟随着幼天王出城的队伍都数了一遍。

    洪宣娇一脸凝重，点了点头道：「刚才在前面开路的尊王也派人来禀报过了，所部也不过六七百人！」

    忠王李秀成现在下落不明，跟着出城的几位太平天国王爷也都没有一个是帅才，所以只有洪宣娇临时担任起这支护驾队伍的统帅。

    前前后后的人马加起来，居然才一千余人，这对洪宣娇来说，着实不是一个好消息。

    「幼天王！幼天王！你没事吧？」

    就在洪宣娇沉思间，忽然前面有人大喊起来。

    原来，洪天贵福一宿没睡，此时又到黄昏，一路鞍马劳顿，骑在马上，整个人摇摇晃晃。

    一不小心，瞌睡打得深了，竟一头从马鞍上栽了下来。

    幸亏守在旁边的式王萧三发眼疾手快，一把将他接住。

    要不然，堂堂太平天国的新主，就要跌个鼻青脸肿了。

    「怎么回事？」

    洪宣娇双腿一夹马鞍，到了幼天王身边。

    「嫂子，」

    萧三发道，「幼天王实在太累了，已经快支撑不住了！」

    幼天王揉了揉惺忪的睡眼：「姑母，我们现在到了何处？」

    洪宣娇道：「刚过淳化，进了湖熟的地面！」

    幼天王道：「朕已经很累了，要不然我们今晚就在湖熟暂时歇息下来吧？」

    「不行！」

    洪宣娇道，「身后的追兵也不知到了何处，在进入皖省地界之前，谁都不能歇息！」

    「可是，」

    幼天王道，「朕的眼皮已经快撑不住了，求求姑母，让朕停下来休息一会儿吧！哪怕……哪怕一个时辰也好！」

    萧三发道：「是啊，嫂子，就让大家都歇息一下吧？」

    「娘！我们也很累了，好想睡上一觉！」

    萧有和与萧有福虽然没从马鞍上掉下来，但身体也是摇摇晃晃的，几欲不支。

    洪宣娇瞪了二人一眼，喝道：「我让你们举好旗帜，护好幼天王，你们赶紧给我打起精神来，不许睡觉！」

    「西王娘！」

    陪在幼天王另一边的章王林绍璋也道，「我们现在已经逃出了天京城，想必一时半刻，清妖也不至于追到此处，不如让大家先停下来休息一夜再走吧！眼下已到黄昏，天色一暗，清妖必不致连夜追赶，不需太过担心！」

    洪宣娇看看前后左右的人，俱是一脸倦意，便叹了口气道：「那好吧，给开路的尊王刘庆汉捎去口信，让他在湖熟镇外寻一片平整的地面安营扎寨！切记，不可入镇！」

    「是！」

    采菱答应一声，便朝着前锋策马而去。

    刘庆汉很快就找到了一片适合安营的地方，一面靠山，一面依水，只需守好北面的路口便是。

    洪宣娇令人在大路中间垒起石墙来，负责守夜的士兵，一个时辰轮替一回，一旦发现清妖的动向，便马上发出警报。

    同时，令扬王、养王、誉王等人的兵马围在幼天王的大帐周围警戒，若真有清妖连夜突袭，也要保证他能够安全地突围而出。

    「娘！」

    就在洪宣娇忙前忙后地指挥时，萧有和跑过来道，「我现在可以把旗帜收起来了吗？」

    「不行！旗帜是太平天国的标识，不仅是城内的诸王，就算是城外的各路援军，远远地看到幼天王的大旗，也会向这边聚拢过来！」

    洪宣娇严厉地拒绝道。

    「可是……」

    萧有和委屈地道，「我总不能连睡觉的时候，也举着大旗吧？」

    洪宣娇道：「那你就把大旗和马鞍绑在一处！」

    她所担心的是，一旦遇追兵袭击，只要萧有和守在幼天王的身边，前头的尊王，两翼的诸王，都会向旗帜靠拢。

    到时候，就算战到最后的一兵一卒，也不至于在乱军之中，把幼天王给弄丢了。

    「那好吧！」

    萧有和说完，噘了噘嘴，按他母亲吩咐的去做了。

    采菱见了，笑道：「西王娘，你对幼西王和幼南王的管束可真够严苛了！」

    洪宣娇叹道：「这两个幼子，若是有忠二殿下李容发的一半能耐，我倒是也放心了！只可惜，恨铁不成钢啊！」

    一听到李容发的名字，采菱不禁红了红脸，低头道：「眼下，若是忠二殿下在这里就好了！」