任福目光四顾，苦笑道：“这一战下来，我们可是

    损伤惨重了。”

    钟国栋身子痉挛了一下，说道：“是的，这就应了兵家之言，伤人一万，自损八千。”

    在两位上药包扎中，钟国栋游目四处，只见无数天马堂的弟兄在匆匆忙忙的来往着，有的在清点伤亡，有的在救治同伴，还有的在搜集弃置的刀枪弓矢，几名鲸手、鲨手亦都在忙着指挥调度，叱叫个不停。他点了点头，道：“任福，这里便烦你费心了，我倒堂口看看元苍现在怎幺样。”

    任福忙笑道：“应该的，大先生。”

    在岑春年的陪同下，钟国栋上了一艘尖头梭艇，两侧各有三名浆手，他便坐在中间，一声令下梭艇便离岸荡出，飞天一般的驰向对面江岸。回顾江边，钟国栋感慨地呢喃着：“又是一次生死斗，这就是江湖，刀口子和着血的江湖。”

    江水是绿色的，晚上看去深沉得很，浪花在艇首翻涌，激起两条白线又迅速消失。人，这一辈子又何尝不似这浪花，刚刚呈现一抹彩霞，却又突然无踪了，怒汉坡确是个安营之寨的理想所在，坡形峻伟，地势雄奇，不独有崎岖的险要，亦透着山水的清灵，鸭鸣江环绕如带，天马堂的垛子窑便落在坡的岗顶上，四周林木围绕，一片幽碧翠绿。成块的四方形巨石筑成一道围墙，墙里是左右各六排原木建造的长条形房舍，两边房屋的中间尽头有一幢石砌的二层楼宇，前面的大门由铁铸成，里面地上全铺设着一色一式的青砖，看上去不但气势浑壮，更且井然有序，干净爽落。如果再挂上一面军旗，缀以虎旌，这里不像江湖朋友安窑立寨之地，倒更似兵营了。

    这是一场生死决斗之后的第七天，天马堂大摆庆功宴，在天马堂的堂口大厅上，两桌丰盛的酒筵摆开，恰好围坐了着两桌人。上首一桌是钟国栋夫妇、屈元苍傍着钟国栋，挨次是大铁链任福、雪里红紫谷、死不回屠锋、虎鱼曹南，另外多了一名，那是在外面办事才回来，也是天马堂惟一的龙手人鬼判薛雷。下首一席是钟家小一辈由狂棍岑春年、白斑鲨谢磊、刃环焦川、黑猿卓宣相陪。

    酒过三巡，薛雷笑嘻嘻的敬了钟国栋夫妇一杯酒，说道：“大先生，此次敝堂全靠大先生之力才能保全住，薛雷奉命在外，未能与兄弟们共赴生死实为汗颜，大先生将夫人及小哥们他们留在这里，准备只身东去。但是，外头有消息传来，我不得不向您报个信。”

    钟国栋干了面前的酒，缓缓坐下道：“不急，老薛，你先坐下。”

    薛雷一屁股坐下道：“金蜈门在四处放风，拿言语硬说要约你到黑风岩相会，彻底解决双方的仇怨。如果你不在期限之内抵达，他们就要向一个叫什幺惠瑶的丫头片子开刀。”

    钟国栋平静地说道：“惠瑶是我老二的女儿，也是我的侄女。”

    薛雷打了个哈哈：“我是口不择言惯了，大先生可得包涵着。不错，瑶姑娘，呃，惠瑶姑娘。”

    钟国栋道：“你可知道他们订的期限是什幺时候。”

    薛雷道：“到这个月的月底，眼下算算，还有九天的余数，金蜈门声言，在期限之内，黑风岩附近日夜都会有人候驾。”

    钟国栋道：“从这里去黑风岩有多少路程。”

    屈元苍瞪着眼道：“路倒不远，二百来里地。怎幺着，老哥哥，莫不成你还真个打谱应约。”

    沉吟了片刻，钟国栋道：“不去又怎幺办，惠瑶是老二的骨肉，如今老二全家毫无信息，生死不明，我这做大伯的再不尽点心力，如何对得起父母在天之灵。”