冯瑞卿盯着弟弟看了许久，弟弟也承受不住，只能继续低着头，紧张地揪着裤缝。冯瑞卿最后说：“待会儿我去见见她。你也让管家不要苛待她。”“我知道，我知道。”冯瑞喆开开心心地应下，转身就往柴房去。冯瑞卿此时此刻才觉得弟弟妹妹也长大了，也该是时候给弟弟说门亲事了。提起亲事，他不由叹了口气，回到书房，提笔给葛家老太爷和大小姐写了一封书信便是慰问和关心，让府里的下人登门拜访。做完这些，冯瑞卿才有心思吃了午饭，然后上床睡了一会儿。梦里出现父亲朦胧的身影，这么多年，好像已经看不清了。他喊了一声父亲，周围却传来哄笑声，他猛地醒来，雨季的尾巴还在继续，不知何时窗外又开始蒙蒙细雨。冯瑞卿揉了揉眼睛，穿戴好便去了柴房。杏娘双手已经被解开，蜷缩在房子的角落里，侧着脸儿，面上还有未干的泪痕。冯瑞喆拿来的饭菜就在桌子上，一动未动。冯瑞卿让人撤了，再拿些饭菜过来。他走近几步，杏娘才注意到有人进入屋内，身子稍稍一动，微微抬起眼，本以为是冯瑞喆，可是仔细看去又觉得不像，好像高一些、成熟一些，年纪略大一些。她这一天头晕眼花，也懒得分辨，又扭过脸儿没有理会。冯瑞卿居高临下地端详着这位父亲新娶的九姨太，小家碧玉，花容月貌，即便现在憔悴支离，也依旧是一朵海棠春带雨。父亲的后院环肥燕瘦，自己自小到大已经目睹了太多姨太太进府，但现如今看去，哪怕是自诩美貌绝lun的叁姨太年轻的时候也不及眼前的女人好看。尤其是她眉眼之间总是笼着一层朦胧婉约的愁绪，楚楚动人。冯瑞卿轻轻咳了一声，语调还算平缓：“不知道您如何称呼？”“我姓颜，家里称我杏娘。”她轻轻说着。冯瑞卿道：“颜姑娘，很抱歉暂时让您住在这儿，您可以先吃些饭，等到府里安顿下来，我便送您回去。”她听了这话，终于肯转过脸望向他：“真的吗？”冯瑞卿欺近，扶着她的手臂站起身。杏娘很瘦，露出的一截皓月似的手腕垂下，仿佛是素白的杏花，一碰就落个满地。冯瑞卿移开眼：“府里怠慢不周，还望颜小姐见谅。”杏娘眨眨眼，似乎是在分辨什么。冯大帅的性子她早都知晓，可是却不知道冯大帅的儿子们倒是文质彬彬得。之前叁少爷拿了饭菜进来，还给自己松绑，可从头到尾涨红着脸，一句话不肯说。大少爷也是如此，客客气气，没有什么责罚。杏娘缓了口气，福了一礼，诚心诚意地开口说：“谢谢您。”冯瑞卿松开手，杏娘慢慢走到桌子前，拿了筷子强逼着自己多吃点。她吃得又快又多，没一会儿就呛得剧烈咳嗽起来，冯瑞卿赶紧给她倒了一杯水：“颜小姐慢点吃。”杏娘咳嗽完，抹了抹嘴角，喝了口水不好意思地说：“抱歉，见笑了。”她继续吃，吃完了，才回身问：“那请问我什么时候才能回家？”冯瑞卿道：“再过几日，父亲的后事安排妥当了，您便可以离开，您若是现在离开，恐怕流言蜚语太多，对我们家不利。”杏娘怔忡了几秒，然后恳求说：“您能不能托人给我家里人捎个信儿，就说我一切安好，很快便能回去。”冯瑞卿点点头：“可以，你告诉我住址。”杏娘拿了纸笔写下一串字，娟秀整齐，然后递给冯瑞卿：“我妹妹在家里，麻烦您了。”说着便跪在地上磕了个头。冯瑞卿吓了一跳，立马弯着腰搀扶她起来：“颜小姐千万不要这样。小事一桩而已。”杏娘勉强弯了弯唇角，冯瑞卿继续说：“这里简陋了些，待会儿……”“这里很好，我可以待在这儿。”冯瑞卿被她打断，她兀自拿着凳子放到角落里，缓缓坐下：“但是我有个小小的要求。”冯瑞卿道：“您说。”“我想要一些钱。”“多少？”她说了个数。冯瑞卿一怔，数目不小：“颜小姐，您为何要这么多钱。”“我有用。”杏娘垂下眼，“我给你父亲做小，如今他没了，我是不是也得有些补偿？”

    冯瑞卿思忖着，这件事告诉母亲，她是绝对不会给得，但是他很同情这个年轻的女人，点点头说：“好，你走的时候我会把钱给你。”“您能立个字据吗？”杏娘问他。冯瑞卿提笔写下，落款自己的名字递给她：“我说到做到。”“谢谢。”杏娘郑重地接过那张字据放在袖口中。冯瑞卿还要去处理别的事情，只让管家不要委屈了杏娘，管家笑着说：“叁少爷一早就吩咐了。”“叁少爷之前就认识九姨太吗？”“九姨太是原来是在天鸿阁楼唱曲儿，叁少爷是那里的常客。”管家委婉地开口。冯瑞卿叹口气，只觉忽然间家里的事情纷纷扛在自己肩头上了。过了几日，葛家老太爷让女儿前来祭拜冯家大帅。葛莲生见到在门口迎接自己的冯瑞卿，莞尔一笑，却也不敢表现的太过激动，只是压低了声音寒暄着：“还好吗？你这眼睛里都是血丝，晚上也没得空休息？”“睡不着，过些日子便缓过来了。”冯瑞卿和她一同进入屋内。闵太太在卧房等着两人，葛莲生与未来的婆婆一番闲聊，闵太太哀叹道：“瑞卿这些日子忙的过了头，你别怪他。”“怎么会。”“唉，忙完了家里的事情，又要去工作，父亲没了，家里便落在他肩上，好在瑞卿也能干，养活这一家子是没问题，就算再多几个也没事儿。”葛莲生明白闵太太的意思，她父亲是出了名的守财奴，当初和冯家定亲也是因为他家身份地位，如今冯大帅走了，闵太太担心葛莲生会胡思乱想。葛莲生温柔一笑，谦词了几句，好好宽慰了闵太太一番便离开了。冯瑞卿折返回来和母亲道：“您和莲生说这些做什么？”“你这傻孩子，你父亲不在了，今时不同往日，葛家老太爷那个人疑心疑鬼的，万一对你又不满意了，这门婚事可怎么办？”“您也说了，我马上就要去大学任职，又不会流落街头……”“那能一样吗？你父亲在的时候，只手遮天，他说一、街上无人敢说二，现在人走茶凉，你看看来拜祭的那些人，有几个是诚心诚意得？不过就是走个过场，又或者满腹算计，特意过来看咱们笑话。我可不能让人搅黄你的婚事。”闵太太恨恨地说着。冯瑞卿叹着气摇了摇头：“您就是胡思乱想才如此伤神，父亲在世的时候，咱们家就真的有那么多钱吗？父亲挥霍了多少，您还没数吗？我下个月去领了薪水，说不准比父亲在的时候还能多些。”“瘦死的骆驼也比马大，总之我不能让他们葛家看贬了咱们。”闵太太说完，挥了挥手又问了一句，“瑞喆也不小了，我懒得理会，你有空给他说门亲事，还有那几个丫头，总归是要嫁人的。”冯瑞卿笑道：“瑞喆总往外面跑，也不知道成日里忙些什么。”“和他娘一个德行。”闵太太嫌恶地开口，“最好是成了婚就分家，他们娘俩滚出去我就舒心了。”冯瑞卿缓了口气，实在是对这些上辈子老掉牙的事情不感冒，找了个借口去了后门处，正看到冯瑞喆提这个小包袱从柴房里面走出来。冯瑞卿愣了一下，问道：“你这是做什么？”“我送杏娘回家。”冯瑞卿这才想起来这回事，自己差点都忘记了，平白又耽误了几天。冯瑞喆腼腆地笑着回头看，杏娘也拿了个包裹走过来，瞧见冯瑞卿，赶紧解开包袱给他看：“这都是我自己的东西，不是大帅府上得，您可以检查看看。”冯瑞卿道：“我信你。”冯瑞喆连忙从旁说：“大哥，杏娘可不是那种人。”冯瑞卿听着他的称呼，微微拧眉，又想起来杏娘直白地和自己要钱，心里开始存了疑虑。冯瑞喆不觉有什么不妥，对杏娘说：“咱们走吧，我送你回去。”杏娘连连摆手谦词，但是冯瑞喆坚持，杏娘也没办法，只得答应。冯瑞卿目送两人离开，一直到下午，冯瑞喆才迈着轻快的步子从外面回来。冯瑞卿喊住他：“瑞喆，你来我书房一趟。”冯瑞喆脚步一顿，只得跟着兄长来到书房。冯瑞卿让他坐在自己身边，语气还算温和：“你送了九姨太回去，还做什么去了？”他脸上一红，被大哥这么一问，脑子顿时短了弦一般，不知道要怎么说。冯瑞卿眉头微蹙，语气顿时变得严厉起来：“瑞喆，说实话。你还去了哪里？”“哪儿都没去。”他被大哥的疾言厉色吓了一跳，嗫嚅着开口。“那为什么现在才回来？”“我帮着杏娘收拾房子，还请她吃饭……”“杏娘？杏娘也是你叫的吗？你们这么熟悉吗？先不说她父亲的九姨太，就是一般认识的人，你也应该喊一声‘颜小姐’。”“什么九姨太？就是父亲强迫人家进门得。再说就成亲了一晚上，人都没了，还算什么九姨太？”冯瑞喆忽然激动起来，站起身居高临下地望着大哥，愤愤说着，“父亲一天到晚流连在外面的秦楼楚馆，这个姑娘、那个姑娘，他自己一大把年纪了，迎进门的还不如自己闺女大，要不要脸？现在人死了，还不能让人家姑娘回到清白身去吗？难不成还要人家在家里给父亲守寡一辈子吗？”