三十来个披甲的跟着一个壮硕头领抬脚下马，噔噔噔在地上踏起一片泥水。

    所有人都提心吊胆看着，不多时，三十余个兵卒策马而来，呼喝着停在众人之间。

    「军爷息怒，草民确实不知。今年又是蝗灾又是旱，庄稼人整天发愁怎么土里刨食儿，顾不上打听外头的事儿。俺们一个个都想着，早点把田种上，甭误了进秋给军爷们上缴口粮。」

    结伴而行的十几个男女一起高声央求，纷纷看向周围村民。

    田大爷捋了捋下巴上的稀疏胡须，眉头更紧，「可……咱汊口往南连个深山老林都莫有，近来，没听闻闹过匪患。十里八乡的后生都被征用了，剩咱这种老弱妇孺，想去劫道，也没那个本事啊。」

    先前的田大爷蹒跚上前两步，陪笑道：「回军爷的话，本是我那不成器的娃。他还有把子力气，去年腊月从军报国去了。这村儿里的大小事，现今都是老头子我看着。我读过几年书，老眼不算太昏花，来个告示啥的，还能给大家读读。」

    「俺听说是有人动了兵粮……」

    田大爷低头叹了口气，先前口沫横飞的张二嫂，也缩着脖子站在树后。

    「这次被劫的就是口粮。」

    张二嫂说得起了性，厚实的嘴皮子上下翻飞，不时带出几点飞沫。

    宋虹儿倒是听得格外带劲，顶着满是黑泥的脸，跟着自家族叔凑到跟前。

    可她师父说去找江湖朋友帮忙，约好在这个村里等她，这么一走了之，将来天高地阔，再也见不到面，她和妹妹该依靠何人才好？她正犹豫不定，就见村北尘烟骤起，蹄声大作，几十匹高头大马，踏过尚未播种的田地，疾驰而来。

    周围村民都是一哆嗦，宋清儿更是心头一震，吓得快站不稳，忙往后退去，靠着墙，躲在了驴后。

    张二嫂往黑娃身上啐了一口浓痰，又踢了他一脚，嚷嚷道：「跟他爹一样是个孬货，见了骑马带刀的，裤裆都骚了。奶奶的腿，怂得没长鸡巴似的。田大爷，甭慌，俺昨儿个在汊口西的小集上听人说咧，汊口大不一样咯，朝廷派了个厉害的郡主娘娘，带着精兵强将来了，杀得北狄蛮子血流成河。郡城那边儿的军爷一下有了卵子，敢杀出去了。有个小贩儿打那边来，俺滴亲奶奶哟，说那边到处都是死马死人，血喇嘛胡的脑袋骨碌碌地滚呐。」

    头领呛的一声把刀抽在手里，冷冷道：「这附近闹土匪的事，你可知道？」

    这话一出，周围人人变色，几个声音交头接耳，低低咒骂起来。

    头领阴沉沉的眼睛环视一扫，哑声道：「谁是这儿的里正？」

    田大爷听了一阵，满脸纳闷，抬抬拐杖，打断道：「等等，你稍等等，二嫂，老头子当年也是读过几年诗书的，那要是咱自个儿的兵，咋就往南边来了？该不会……又是来征粮的吧？」

    围拢过来的村民这才松了口气。

    张二嫂满是茧子的巴掌打横一挥，「那不能，绝不能。俺都打听咧，郡主娘娘的亲兵，可不是那帮土匪似的鳖孙。俺听集上人说，这几天郡主娘娘发了凤威，勒令下头人剿匪哩。还张榜来着，叫啥……安定后方。」

    头领眼睛一翻，嘿嘿冷笑，「不是村里的人，那谁知道你们几个，是鬼还是匪啊？来啊，先给我把他们绑了。」

    头领哼了一声，看向人群里几个青壮男女，道，「怎么这些人，不像吃不饱的样子啊。」

    地上还在呜咽的黑娃，却没人理会了。

    「军爷，冤枉啊军爷！」

    宋清儿满心烦躁不安。

    一个拄着木杖的老头颤巍巍走了出来，白花花的眉毛皱成一团，盯着地上哆嗦的少年，道：「张二嫂，黑娃咋能让咱自个儿的兵吓成这样？」

    兵爷爷的战马值钱得很，只踏死草民还罢，若崴到蹄子，饶不了整个村子都要跟着赔进去。

    宋家那个族叔赶忙上前行礼，道：「军爷，我们是打西北边逃难过来的，郡城和汊口不给进，才在这儿叨扰了一宿。我们都不是村里的人。」

    她拉住毛驴的缰绳，想着不如这就套车往南，尽快离开。

    逃难至此的诸人脸色大变，宋清儿更是吓得一缩，躲在了驴车下头。

    小田庄村口空地并不太大，众人连忙分开让到两边，免得被马冲撞践踏。