与帝都万里之遥，风俗粗鄙，失礼之处是有的，但说到不臣之心……”汲冉莞尔一笑。

    一年前的酒筵上，月支王子兜靡与前来宣抚的内使赵衡发生冲突，几至於兵戎相见，引起骚动，他将都护府迁至月支，以便就近弹压。好在天朝镇抚西陲百余年，积威尚在。他来之后，月支王执礼恭顺，并没有出现太大乱子。

    褚安道：“大人所言极是。但防人之心不可无。月支王久蓄异志，若诸国大乱，以都护府区区千骑，岂能与诸国之兵相争？此时居桓已失，鸡塞之路不通，若敌军南渡若羌水，兵临丹华，又该如何与之周旋？”

    汲冉道：“依褚参军的意思，今日该如何举措？”

    “请校尉大人遣使者北入居桓，探听来敌虚实。同时行都护府军令，遍征诸国军队赶赴丹华。若有敌寇，则挥军收复居桓，若是伪报，将西陲军调离月支，亦可防范诸国异动。”

    汲冉抚掌笑道：“如此甚好，有劳褚参军行文了。”

    褚安施礼退下。汲冉负手立在堂内，久久没有动作。

    堂内传来一声低咳，一个苍老的声音说道：“赵内使该要来了吧。”

    “赵衡三月前离开帝都，原订下月十三抵达居桓，出席居桓王登基的周年庆典。”汲冉歎了口气道：“这个褚安，为了讨好赵衡，处心积虑要逼反月支王，对他有什么好处？”

    “无非是富贵动人心。褚安所议，大人不妨照行。遣往居桓的使节要备重金。”老者又咳嗽了一声，“莫忘了居桓王后是宛氏幼女，需尽速挽救。”

    汲冉想了一会儿，“如果赎不回呢？”

    “那就派出射手，一箭杀了她。”老人歎息道：“此事关乎朝廷脸面，更甚於居桓之亡。”

    汲冉扬声叫道：“轲横！你立即整备行装，带上黄金、丝绸、骏马，限两日内赶到居桓，面见来敌，以西陲都护府的名义，要求赎回居桓王族。”

    等轲横离开，汲冉又叫道：“韩丹！”

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    ４Ｖ４Ｖ４Ｖ点

    天瑶三年，九月十四。若羌水以北一百二十里。

    挨着胡杨林的沙地燃起一堆篝火。跋涉多日的马匹盘着腿卧在林边，旁边是两辆用来装载贵重物品的马车。二十名来自西陲都护府的军汉围坐在篝火旁，一边用长刀割下篝火上烧炙的大块羊肉，一边传递着盛酒的皮囊。他们相貌与西陲人迥异，面容方正，头发和眼睛都是乌黑的，一多半都没有留西陲人视若性命的鬍鬚.这支队伍四天前从月支城出发，此时已经进入居桓境内。西陲诸国都是城郭立国，民众聚城而居，城外的居民十分零散，往往走上一日也见不到一个村落。

    西陲诸国内附之后，所有军队都由都护府节制，其中只有九百骑是从关内征募的勇士。这些人多数来自荆北、雁南和池津，其中一些出身军户，大部分则是招募的游民。皇赫王朝累年征伐，不少人都怀着出人头地的梦想进入军队，希望能一刀一枪搏出功名富贵。

    “到底是哪里来的蛮族？能把居桓攻下来？”一名军汉咬着羊肉问道。

    “谁知道呢？也许是草原上那帮胡狗趁着秋肥，偷越过金微山，突然打下居桓。”

    “老轲，听说居桓城没有一个人逃出来，是不是真的？”

    轲横今年不过三十岁，并不算老，但他在军中已经待了十五年，如今是西陲都护府的骑领。他喝了口酒，抹了抹嘴唇道：“在丹华城你们不也听说了？还是几个放牧的居桓人说王城被群蛮族攻破了，详情他们也不知道。”

    一名军汉呸了一口，“这些西陲人，尽是软蛋！丹华城大白天都关着门，连派个人打听清楚都不敢。”

    一个年轻点的士兵说道：“居桓每年春秋两季都要清边，金微山以北二百里，见着胡狗就杀，不留一匹马一个人。”

    冯竞道：“一百个打人家一个，当然厉害，你让他们真刀真枪试试，老子一个少说打他们五个！”

    西陲人本来就文弱有余，勇武不足，而皇赫王朝连年征战，士卒剽悍，冯竞说的也不算夸大之辞。

    大夥儿笑了一阵，一名军汉道：“老轲，咱们带的东西是不是要赎那个居桓王？”

    轲横拿刀切着肉块道：“那当然。”

    “还赎什么？”冯竞道：“汲大人一声令下，兄弟们去打一仗，抢也抢回来了，还用给胡狗送金送银？”

    “咦——”有人道：“居桓全城失陷，宛王后和那个小公主不是也被俘了吗？”