“姨母起身了吗？”

    一大早，寄居在成国公府的表小姐喻迎儿就来了恒辉苑请安。正候在正屋门口的水仙和石榴互视一眼，撇了撇嘴角。

    门帘一掀，从里头出来的人答道：“昨日筹备今天的宴请，夫人夜里睡得晚，如今还未起身。”芭蕉福一福身，“表小姐先在茶房歇会儿吧。”说着便领喻迎儿往东耳房去了。

    刚坐稳，院子里突然传来一阵喧嚣。热闹中，能听见水仙和石榴故作娇滴滴的声音，“二爷来了！可有日子没见您了，奴婢给您请安！夫人醒了，正等您呢！”

    喻迎儿听了这话，脸上一僵。她瞟一眼正在沏茶的芭蕉，便转了身子拿眼悄悄往外看。

    只见院里进来个着宝蓝衫儿的男人，长身玉立，一双桃花眼上挑着，和一众丫鬟们调笑。正是月前刚从南方岳麓书院回来的二表哥江枕流。

    芭蕉沏了茶端过来，看见喻迎儿故作端庄，却是眼睛瞄着外面，手里绞着帕子，面上一副咬牙切齿的尖酸样儿。芭蕉暗叹一口气，道：“想是夫人刚刚醒来，奴婢这就过去告诉说您来了。”

    喻迎儿回过神来，忙作出一副泫然欲泣的样儿来，“姨母这里，她们都嫌弃我寄人篱下，瞧我不起，只有姐姐你肯疼我...”说着抚上芭蕉的手，摘了自己的玉镯子，“可怜我身无长物，只有娘亲留下这么个念想，今日就送给姐姐，当做是这几年劳烦姐姐的赔礼了。”

    芭蕉推拒不过，只得勉强收了。走出东耳房，她便忙忙褪了镯子，收在袖带里，抚一抚起满鸡皮疙瘩的左胳膊，快步进了正堂。

    ......

    内室，国公夫人许氏正在训自个儿的小儿子。

    “你说说你，像什么话儿！回来都快一个月了，满打满算只在家里歇了六天半！成日介在外头寻花宿柳，你老子是上梁不正，没脸管你...回头你大哥知道了，仔细他剥了你的皮！”

    枕流斜靠东次间的临窗大炕上，作出一副笑脸，插科打诨道：“娘别听那起子小人的浑话儿，我明明是同从前一干旧友叙交情，寻访文坛耆老去了。哪个告诉说我在外头寻花宿柳的，叫他来！爷当面跟他对质！”

    许氏叫他逗笑，也不好再说什么。回想起小儿子当年离家求学，才不过十六岁，自己哭得跟什么似的，也拧不过婆婆的大腿。如今五六年匆匆过去，儿子都成了大人，也该娶亲了......

    一想到这，许氏立刻正言道：“旁的我不管你，只说一件事体，”摒退下人，许氏低声道，“娘看中了武阳伯家的嫡次女......”一句话还没完，枕流就抱着头“哎呦哎呦”喊疼，叫许氏拍了一下。

    母子俩正热闹着，芭蕉进来，在堂屋里回话说表小姐来了。只听里头静了一静，枕流“嗤”得笑了一声，许氏咳嗽两下，缓声道：“这孩子倒有孝心，叫她进来吧！”

    芭蕉应了一声，转身出去，在窗下隐约听见里头两句说话。

    “娘这么急着要儿媳妇，怎不叫表妹嫁我呢？”

    “哼，她也配么......”

    ......

    枕流安抚好母亲，出了恒辉苑就往自己的嘉木堂去。小厮山辛跟在后头，看主子脸色不对，绞尽脑汁给自家二爷找乐子，“听说前头院里请了长生班唱戏，二爷不去听听？”

    “跟一群大男人听戏，有个什么意思！真难为了大哥，竟忍得下来。”