§

    微弱火光闪现于地平线，而后在目视差距不到三公分之处再度亮起。两秒钟后，闪光维持先前两点连成的路径，继续往西南侧偏移三公分。如此反覆五遍之后……

    「下一波要来了！」

    将信号弹打出的路径与白日所记的地形于脑海迅速进行计算、再加上思考时间造成的误差修正，仅仅花上四秒半便推出距离的观测员掉头大喊：

    「行进路线第七号！尚有十三、十七、十八等次路径，距离……一零七零！急接近中！」

    伫足于数盏营火后的健壮女子闻言，抬起她黝黑结实的右臂，向身后烤着火的众人喝道：

    「我队，上机！」

    「收到啦！突二集合！」

    四名屁股才落地不到十分钟的队员闻言，纵使无奈也只能拉着彼此的手起身。副队长卡兰领着众人小跑步到后方的临时机库，还未抵达，后勤组已将预备用的海莉热机完毕。短程频道接通后，来自副队长机的首道发话不是各自确认机体，而是一阵牵动众人情绪的呻吟。

    「呜啊啊啊……好热好黏啊……」

    「我这台都是上一个女人的臭味……」

    「妳那个还好，我这边竟然有尿骚味……太夸张了吧！」

    「上一队是贝琪那队吧？使用状况也太糟了啦……全部都是臭汗……」

    「……我脸碰到鼻涕了……凉凉的……」

    彷彿可以感觉到维修组在偷笑的卡兰戴上头盔，左手一挥，和抱怨连连的队员们一同驶向营火聚集处。

    贝琪队……前几天才改组，临时加进四个新人的那一队吧。儘管跟她们队长不熟，思及自己初次离开「边境」的情况，大概也是这种惨状。和未知物的作战是一回事，能不能克服心理冲击又是另一回事。或许本能上受到威胁时能够发挥连未知物都不惧怕的勇气，它们那些令人作呕的外表或行动模式，却是许多菜鸟的阴影。况且，最该抱怨的不是新人们，而是专为夜战设计的改良型海莉只有六架。若非如此，她们也就不必接在另外一队刚使用完就紧急上机。