人都不见了，颜青画却细心发现荣桀冲身后摆了摆手，最外围的几个山匪便悄无声息离开了。

    她心里一紧，立即明白了这些弟兄是去做什么，沉默片刻却什么都没说。

    曾经书本上的仁义礼智信仿佛都随风飞散，她的心渐渐平静下来，甚至觉得荣桀这样做是对的。

    颜青画低下去头，在心里对父母兄长说了一声：“对不起。”

    这些人好好活着，只会有更多百姓丧命。

    等外人都走了，几个婶娘帮方婶子安置好方秀儿，一群村民才请了荣桀去祠堂。

    老村长依旧摸着腰间那杆烟袋锅，叹了口气：“这次多谢荣大当家，要不然我们这一群老胳膊老腿，怕是都要交代在这了。”

    荣桀没说话，只是点头笑笑。

    他这会儿的样子又跟往日没什么不同了，瞧起来很是和气宽厚，村民们心里头感激他，莫名就把刚才心里的那点害怕扔干净，怎么瞧他怎么好。

    颜青画接过话头，担忧道：“老村长，您看看如今这形势？要怎么决定？”

    她还是想劝一劝的。

    只有属于他们自己的人越来越多，朝廷对他们的态度才会越来越谨慎，一旦有了底气，就不用再惧怕任何事情。

    老村长没讲话，倒是方婶子开了口：“我和秀儿跟你们走。”

    颜青画诧异地看着她。

    方婶子叹了口气，眼睛一热，眼泪淅沥沥落下来，霎时泣不成声：“其实我去镇上查过户籍文书，我们家大梁去年就没了，我回来告诉秀儿叫她改嫁，她不肯听。”

    她这话一出口，村里人都沉默下来。

    按理说征兵走的百姓若是阵亡，朝廷必要往家里发丧书并给定量的抚恤金，镇上既懒得管这事，又想贪下这笔银子，就压着没做声。

    百姓们一年年等，有那等不及的自己去查，这才知道真相。

    可人在屋檐下不得不低头，衙门里那么多官吏捕快盯着，没哪个敢公然闹事，还不都自己咽下满口血，只得就这样回了家。

    方婶子这话一出口，陆续又有几家也说要走。他们有的知道自家男人回不来，有的却是无儿无女的孤寡老人，趁着还有一把子力气，哪里都能过活。

    杏花村二十来户村民，这一下就要走一大半。

    老村长叹了口气：“我们家两个儿子，都还没记录。”

    其实他也是去查过的，只没查到阵亡记录，所以总是满怀期待，希望他们终有回来的那一天。

    可没记录不一定代表着人还活着，也有可能阵亡时身上的军牌已经看不出来，或者根本没人给收尸，这样一想心里就更难过了。

    荣桀也不知这事要如何办，只村里若是只剩下十来户人家，以后日子怕是更艰难。

    倒是颜青画心里有了计较，当机立断便说：“叔伯婶婶可否听我一言？”

    她理了理思路，张口道：“各家的大哥弟弟们若是归家，肯定也要先去镇衙归籍，然后才能回来村里。”

    其实这事她早就想过，只缺个时机说出来而已。

    “只要我们都去去镇衙改户籍，把村址变更到小店村，不就结了？”

    这事说起来简单，实际却比登天还难，改村址可不是小事情，还是一个村合并到另一个村去，镇使若是有点成算，那打点费用怕是全村都凑不齐。

    这也是为什么普通百姓很少背井离乡的原由。

    搬家改户，既要路引又要更籍，衙门里没个熟人都办不成。