新妾入府不久，他们的丈夫便远行经商去了。元颂早已习惯了一人守着个偌大的宅子，更何况今时不如往日，府里又有了个人陪他。

    元颂以为自己该是比伶乔年长个七八岁的，真正算了才发觉实际也就只有三岁之差。

    “家道中落时我已经进家塾读了一两年书了，十四岁时被卖给娼馆后学了四五年唱，中间又耽误了几年，才去给媒人相看的。”

    她说得轻描淡写，元颂却看见她的眼眶泛了红。

    媒人来说媒时提过，这孩子外祖父本是前朝尚书，一生清廉为官，家学深厚，教子有方。无奈晚年卷入朝堂党派之争，为jian人所害，全家五十六口残被灭门。伶乔那年不满十岁幸免于难，却也被贬入贱籍，最终流入青楼楚馆，卖唱为生。

    “太太要是想听，伶乔便给您唱一曲。”

    她挪了挪身下的椅子，膝盖贴近了元颂的腿。元颂惶恐地躲闪着，却被她半推半就地搂住了肩。

    元颂痴愣着连大气也不出，伶乔接过他的手掌放在自己的大腿上。

    “伶乔只会唱些花街柳巷的曲子，太太只当听个乐。”

    她说着，真攀坐在元颂身边唱起歌来。她的声音不算清亮，甚至带了些沙哑。唱起这些深闺情意的歌词却是恰恰好。她笑起来嘴角有两个浅浅的梨涡，明明是儿女情长之事，却被她唱出了“直把杭州作汴州”的意味。

    她不疾不徐地唱着，嫣红的指尖轻敲着元颂的大腿，温热的呼吸拂过他的鼻尖。元颂像是真成了那花街常客，一头栽进温柔乡里不醉不归。

    一曲唱毕，她终于松开手。站起对着元颂欠了欠身：“伶乔不会别的，也就只有这些小本事拿得出手。让太太见笑了。”

    她的裙摆拂过元颂的脚背，留下一阵风。

    他们的丈夫不在，府里的事便全交由他负责。他本就出身诗书礼仪之家，打点府中账目杂事实在是大材小用。事务琐碎，也劳心劳神，没过几月他便病倒了。

    府里立刻请了大夫给他诊脉。

    “疲累所致的阳虚。多休息，食补便是。”大夫挥笔开了副方剂交给管家。

    知晓自己身体无事，元颂也支开了下人和管家：“不知我这身体可有……”

    这位大夫先前没少给元颂诊脉，便明了他的心结所在：“太太如若继续这般Cao劳，怕是仍然难以怀孕。”

    他垂眼思量了一阵，仍是说：“那还是照着过去调理的方子抓些药吧。”

    他送走了大夫，跟着不明不暗的月影闲走至街口，月色照着他渗着汗的额头，透出温润的莹白。他在墙边站了许久，才转身回走。

    再回来时就听见自己屋里不是一般地热闹。他喜静不喜闹，屋子里常是不留下人的。

    他缓步走进屋，只见一抹青莲色的身影正穿梭在桌椅之间。

    他叹了口气，还未开口，那身影就迎了过来：“都说太太病了，伶乔来看看太太。”

    他强打Jing神挤出一抹笑：“劳你关心了。”

    桌上整整齐齐摆了四菜一汤，一副陌生的碗筷摆在一边。

    他想着府里也没派下人给这新妾，她何以弄来这么些菜的。

    伶乔像是看穿了他的心思，低着眼眉道：“伶乔手艺不好，只会弄些小菜。”

    元颂瞧了瞧桌上的拌青瓜炖豆腐，确是些清爽的家常菜。原本渐失的食欲倒也恢复了些。

    他在桌边坐下，伶乔站在边上为他盛了一碗莲藕汤：“太太在外面站久了，先喝些暖的。”

    元颂指尖还未碰上眼前的汤勺，双手便被伶乔抚在掌中。

    “就是还未完全寒下来，也不兴这么冻的。”

    她握着元颂的手，像是块宝玉似的揣进怀里捂着。她纤长的手指抚着元颂的指缝，不愿放过任何一处。

    元颂赶忙抽回手，手腕却已是满粘着她身上的甜香。

    伶乔弓着身子，双唇微张，痴愣愣地不知所措，似是为着元颂的冷淡和抗拒而失落极了。

    元颂清了清嗓子：“很香——”

    “嗯？”

    元颂更觉难堪：“我是说这汤。”

    伶乔才松了口气似的轻笑道：“太太喜欢便好。”

    他吃了多久，伶乔便在一旁站了多久。元颂一口菜刚吃完，她的筷子便已在手中握着预备着夹下一道菜。

    他自小是被当男儿养大的，这般的规矩也只有幼时在祖母屋里见过。没想到这个新妾出身低微，却有如此教养。

    元颂细细咀嚼着口中的菜，目光却也从未离开过伶乔忙碌的身影。

    他最终并未吃下多少。伶乔服侍着漱了口，便已没了气力，昏昏沉沉地在软椅上坐下。