“莽妃”二字，未免太过伤人。王莽回到朝堂之上时，已心灰意冷，如坠深谷。他如何临渊履薄、忍辱负重，才终于站到这万人之上的天子脚下，可天子虽近在咫尺，却远在天边。诚如天子所言，圣眷于他，是恩，是宠，是雨露，是他应当感恩戴德，却不可贪求独占的赏赐。他与公孙澄不同，他万难接受。

    王莽强令自己摒除杂念，专心廷议。无论如何，食君之禄，当忠君之事。朝罢，天子没再拖延，直往参政殿会见诸位公卿。王莽依例前往尚书阁领章奏表议，却被叔父王音叫进内室密谈。

    王音挥手命他免礼，面露赞许捻须笑道：“这一招‘以退为进’，实令老夫刮目相看。”王莽一听，便知叔父误会自己逃京投军是有意而为的邀宠手段，却百口莫辩，只得咬牙默认。

    王音又说：“光禄勋窦老爷子年迈乏怠，耽搁不了几年；日后你与淳于长一文一武，同列九卿，你我便不必再仰仗深宫妇人之鼻息。”说着轻拍王莽肩头，冲他意味深长地点了点头。

    “叔父抬爱，小侄惶恐万分。”王莽垂手卖乖道，“今后小侄一言一行，全凭叔父指点。”王音摆手笑道：“你不必谦虚，天子素来任性，你能全身而退，实属不易。我已向太后请旨，求她为你相看一门亲事，以绝悠悠众口。”王莽跪拜谢了，起身时只觉天昏地暗，仿佛这一辈子再无指望了。

    恹恹中又听王音道：“只是两宫常有小人谗谀作乱。你须得多加小心，若有机会，不妨多向天子进言劝诫才好。”王莽闻言心领神会，叔父意在提醒他阉宦不得不防，要他找准时机，借天子之力翦除宦官权势，为王家清除异己。他想起公孙澄小人得志的骄矜嘴脸，重重点头应了。

    从王音署中出来后，王莽得知天子已离开参政殿，便叫齐侍从，抬四个木箱，赶往未央宫送奏本。天子不在宫中，箱子一搁下，便有阉人前来传召，说太后宣王大夫，有事相询。王莽猜想，多半是天子在长信宫中挨骂，拖他去挡箭。

    不出所料，一进长信宫正殿，太后严厉的声音便从屏风后传来：“你休替他遮掩！此事非同小可，便是你姑母亲自来，也保不住他！”

    “朕不知阿娘说的是什么，子虚乌有的事！”天子语气也很冲，“阿娘打哪儿听来的谣言？把那挑拨离间的小人给朕车裂了才是！”

    王莽才一露头，便被天子揪住衣袖，拖至太后身前。天子冲他挑眉眨眼道：“喏，巨君当时在场，阿娘你问他！朕可曾中什么药蛊？没有的事！”

    王莽与他目光相接，瞬间便明白了。天子回护张放，不愿他受刑狱之苦，干脆一概否认，不允追究。

    “太后英明。臣不知何为药蛊，依臣所见，那晚陛下……只是醉了。”王莽神情漠然，话音如冰珠落地。

    太后柳眉倒竖，衬着帕子拍桌大骂“糊涂”。天子两手叉腰，得理便猖狂道：“朕还有正事，没空在此与小人胡搅蛮缠！”言罢冲王莽一甩下巴：“走！”

    刘傲提袍奔出长信宫，扶着宫墙嘘嘘喘气，等着王莽赶上来。实情是他被吓得不轻，方才太后大发雷霆，说张放下药蛊害天子，罪当车裂，要他下旨将有关人等通通拿下严查。

    这时他才意识到此事非同小可。张放固然缺德，可旁人一概无辜，若追查起来，不知要有多少可怜人跟着掉脑袋，他可不想背上那么多条人命；再者，张放投毒未遂，能判个三年五载，却罪不该死，车裂也太夸张了。情急之下，他只得矢口否认，打算先在太后面前遮掩过去，等风声过了，再找个理由单独处置张放一人。

    王莽一来，刘傲便靠上去勾住他肩膀，与他咬耳朵道：“谢了，巨君。辛苦你再帮朕带句话儿，叫那货回他爹封地暂避风头，近期不要在京里招摇。”

    天子滥情燥欲，却并非无情无义之人，到底还是舍不得旧日情人。王莽心里颇不是滋味儿，蹙眉劝道：“‘那货’恃宠嚣张，欺君罔法，若不及时惩治，恐贻患无穷，请陛下斟酌。”

    刘傲见他不答应，唯恐又生事端，不禁烦躁起来，竟使两手托住王莽脸颊，揉搓着求道：“欸呀，巨——君——朕再不见他，他害不着朕了，让他有多远滚多远，别给朕找事，好不好嘛？”

    王莽待要再劝，却被他一声声“巨君”叫得脸热，只得摇头叹气，不再争辩。刘傲笑逐颜开，又与他勾肩搭背，嘻嘻哈哈走回未央宫去。