淳于长看清来人是谁，猜到他所为何事，立刻迎上去殷切问道：“巨君，陛下可好？”王莽面上闪过一丝惶恐，迅即恢复镇定，却忘了出声应答。淳于长一手按住他肩头，凑近低声道：“我已将下药之人拿住，只等陛下旨意。如何？陛下有何吩咐？”

    王莽一早料到他不会交出张放，听他说“人已拿住”，不禁疑惑。却听淳于长郑重其事道：“河间王公子刘珏，昨日投入我羽翎军中，为我帐下内卫。因贪图富平侯美貌，见色起意在其酒中下药；不料席上富平侯向陛下敬酒，令陛下受其所害……”

    刘珏昨日才随父入京，人地两生，上哪弄得来那yIn秽之物？淳于长找的这顶缸之人，未免太过荒诞。王莽鼻中哼气，冷冷问：“将军有何凭据？”淳于长心知糊弄不过，摇头咂舌道：“你当我不想有‘凭据’？事出我府，是我设的宴；陛下饮那盏酒，不也经了你手？此事若发，你我皆脱不了干系；如触怒长信宫，往后陛下还想出宫不想？”

    “驸马早亡，敬武公主将她这独子视若珍宝、骄纵异常，你何苦与她为难？还嫌王家树敌不多吗？”淳于长苦口劝道，“再者，你就不怕世人说你……说你竞宠、善妒？”王莽顿时恼羞成怒，拂袖道：“此事与我无关，将军不怕受那浮浪子牵连就好。”言罢转身便走。

    才迈出一步，他又停住脚步，转身赧然道：“将军仁义，可否借王莽一匹好马、一身甲胄？”

    “欸？”淳于长诧异皱眉，“这是说哪里话？巨君要用马，直往未央厩中牵来便是，陛下岂会不准？”王莽缓缓吐出一口气，垂眼道：“陛下抬爱，王莽承受不起。我已往署中乞身解官，并向叔父禀明。此番我来，是为向将军辞别……”

    淳于长伸拳在他胸口重重一击，笑骂道：“这贼猴，倒会拿乔！人揭你脸皮，你不想着挣回来？此时告退，岂不白白担这骂名？”王莽郑重点头：“将军所言甚是。大丈夫当自强不息，岂可佞幸求荣？西域来使，郅支单于屡犯南匈，呼韩邪不堪其扰，请求我大汉发兵助其反剿。王莽清誉已失，只有投身边疆，立功自效，以报陛下隆恩。”

    淳于长观其神情，见他面色凛然，似心意已决，这才收了笑脸，叹了又叹，却不知如何再劝出口，只得亲自领他往马厩中选了一匹大苑良驹，又命人取来一身镀金锁甲，肃然奉上。将他送出府门，淳于长又叹道：“何苦来哉？陛下如何肯放你走？”王莽怅然道：“如今再顾不得那许多了。”

    “欸？陛下不知？”淳于长瞪眼惊道，待要拦他，他已扬鞭打马而去。

    刘傲醒来时已过了午后，周家四兄弟服侍他沐浴梳洗，用了午膳。回想起昨夜遭遇，他便觉汗颜无地。王莽不在也挺好，免得见面尴尬。

    他背着手在偌大的殿中来回踱步，百无聊赖。周宝问他可要玩棋牌、看摔角，他点头又摇头，始终没心思消遣，不知在焦灼什么。

    忽有人来报，说淳于长将军绑着个人来了。刘傲忙叫进来，定睛一看，五花大绑、跪在地上的，又是那个倒霉蛋刘珏。