29年10月2日

    礼尚往来传尺素·雨僽风僝洗朝堂

    一杯香茶，两碟豌豆黄的点心，王朝儒确实被待之以礼。

    程澧已仔细查看了包内首饰，待王朝儒神情安定，便笑道：「公子心中可有

    定价？」

    正在品茗的王朝儒慌忙将青花盖钟放在桌上，探身道：「两千两，如何？」

    程澧点点头，随即将首饰包推了过来，「公子用完点心，可自去，恕小号招

    待不周。」

    「这，这是何意？若嫌多了可以商量。」经历过方才的打击，王朝儒也不

    敢有太多指望，已做好了漫天要价就地还钱的打算。

    「公子误会了，您的价格算是公道，在下建议您去大栅栏或琉璃厂的珠宝店

    脱手，只要能道清来历，彼处的价格会让您满意。」程澧道。

    就怕说不清楚啊，王朝儒没个办法，无奈道：「贵号能给多少？」

    程澧沉吟一番，「在下也给您透个底，当行买卖讲究个救急不救穷，您东西

    放我这儿，库里替您存着，待来日您手头宽裕了赎回去，小号也就收个辛苦钱，

    实在不宜押上太多银钱。」

    「若是死当呢？」王朝儒追问。

    「死当自是多些，但东西转了手便是旧货，小号转手别家也要有利可图，这

    给出的价格相对实价会大打折扣……」

    「您这些钗钏首饰用料讲究，做工也算细致，但毕竟还是世面常见的货色，

    贵而不珍……」

    听程澧这些解释，王朝儒心往下沉，这京城他已待不得，可若淘换不出银两，

    他又寸步难行，难不成真要困死都门！

    程澧继续道：「难得的是这块玉佩，玉料上乘，精雕细琢，且是千年古物，

    当属珍品。」

    王朝儒心中陡然升起希望，「能当多少？」

    程澧比划一个手势，「一千八百两，银钱立兑，事过无悔。公子意下如何？」

    「成交。」王朝儒坚定点头。

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    南京，王琼后宅书房。

    宅邸主人王晋溪此时正不顾仪态地撅着屁股，埋首在一个青白釉的大画缸内

    翻检着各种画轴。

    「老爷，你这是做什么？」白氏煲了一盅补汤，想着让王琼尝尝手艺，不成

    想看到这么一幅奇景。

    「夫人，你来得正好，老夫那幅米襄阳的画轴寻不见了，快帮着找找。」王

    琼急着寻帮手。

    「瞧你这记性，」白氏将盛放汤盅的托盘放在书案上，嗔怪道：「不是拿去

    做高部堂的下车贺礼了么。」

    王琼拍拍额头，仿佛想起顶头上司户部尚书高铨就任，自己是让夫人准备了

    一幅画轴去做贺礼，高平山那老头当时还挺开心，夸他的话而今还还记得，不过

    送的什么却没印象了。

    失望地摇了摇头，王琼道：「夫人，家中可还有银两？」

    「又馋崇汇轩的陈花雕了？」白氏打趣自己丈夫，笑着从袖中寻摸出几两银

    子递了过去，「呶，给你。」

    「这些哪够？怎么也要千八百两！」

    「你疯了？要这么多银子干嘛？」不等王琼解释，白氏柳眉竖起，厉声道：

    「可是看上秦淮河哪家的狐媚子啦？想娶回来做小？呸，你个老不正经的，还敢

    说朝儒的不是，上梁不正下梁歪！」

    「夫人你误会了，」面对着大发雌威的白氏，王琼忙不迭解释，「为夫何时

    去那等风月场所，这银钱是用来购置礼品的。」

    「礼品？又谁过寿了？」白氏白了丈夫一眼，「便是做寿，人情往来也不需

    这许多银子。」

    「送与那日来府作客的丁寿。」给那年轻晚辈送礼，王琼也觉有点丢人，「

    礼尚往来，他前番不也送了些锦缎衣料。」

    「他那些东西可不值这些银子，纵是回礼，也太贵重了。」白氏没打算松口。

    王琼记得直转圈，「夫人，你便信我这一回吧，这钱不会白花的。」

    白氏只是摇头，「不成，再说家中也没这些银子。」

    王琼两眼一瞪，高声道：「怎么，偌大个侍郎府连千把银子都凑不出来？」

    白氏眼皮微抬，未等她开口，王琼调门已经低了下来，「为夫也就是问问，

    夫人不要多想。」

    「自己挣多少俸禄还不清楚，前番朝儒进京，你非要筹几万两银子，怎么劝

    也不听，非要说什么穷家富路，在京结交同侪，打点人脉能用得上，如今好了，

    竹篮打水一场空……」

    什么时候了还翻这些旧账，要知道小三儿这么败家，当年直接就把他射在墙

    上了，还能由得他生出来，王琼没法子，继续陪着笑脸，「那咱府上也不至于窘

    迫如斯吧？」

    「是不至于，这不是牟斌，哦，就是你前番引荐的那个锦衣卫千户的女婿，

    叫邓通的，新买卖开张，听说这小子经商是个好手，南都好多人家把银子放在他

    那里生息，别说，这利钱比别家多出二分呢……」

    白氏后面的话王琼已经听不见了，在他这个位置，丁寿是什么人太清楚了，

    一年多的时间，由名不见经传的无名之辈一跃成为锦衣卫指挥使，这是天大的恩

    典，这送上门与皇帝心腹搭线的机会，偏偏又无能为力，王琼直觉两耳嗡嗡轰鸣，

    头昏脑涨。

    「老爷，你怎么了？脸色不太好。」白氏发觉丈夫神色不对。