亚岁（注一）之日，百官朝贺，今上设了筵席祭天宴众臣，作为安阳王的世子，今年行过冠礼（注二）的鹿原第一次随着父亲安阳王鹿晋入宫，来年正旦后，他便要入父亲安阳王掌管的骁虎营，为了接来承袭安阳王之位以及其手中军权做准备。

    鹿氏作为靖氏皇朝开国时从龙（注三）功臣之后，是朝中为数不多还持续有后人承袭的异姓郡王（注四），因此鹿氏一族尚武，男子龆龀（注五）之年便有家族内的武官教授习武，束发（注六）后便从军入伍者大有人在。

    不过，鹿原对未来要承袭安阳王爵位，并统领一方军伍毫无兴趣，即便服从鹿晋的安排，但鹿原心志还是为诗词歌乐倾倒，更别提要在官场里与那些各怀鬼胎的老狐狸们虚与委蛇，这一切都让鹿原感到窒息。

    一想到现在的囚住他的天子宴便是未来险路的缩影，鹿原再动不了筷，只能藉口积食不适，向今上讨了个皇恩，在鹿晋冰冷的怒视中，义无反顾地熘出了宴客的永琼宫。

    永琼宫外就是御花园，和安阳王府中小面积的园林造景相比，此处无疑是醉人心神的蓬莱仙境，无数鹿原未曾见过的奇花异草错落有致的妆点着这片广袤的园地，鹿原除了诗赋歌乐外也好丹青，看着这片美丽园林，他想要是能把这里的绮丽花卉全记下来，定能在年末给老师作寿时献上一幅别緻的百花图，这个想法让他看得更是入神，不知不觉偏离了园内的步道，往内苑的方向走去。

    待鹿原回过神来，他早已从永琼宫走到了皇帝后妃子嗣居住的内苑里，只是初次入宫的他并不知内外苑的分别，宫人们又因为天子宴而忙碌，竟无人注意到他的闯入，鹿原不太识路，便也没发现有异，就这么走着，直到走过了一道月亮门，注意到自己眼前的园林陡然成了一片蜡梅林，林底还有未到花期的冬花错落，只有两种植栽妆点，如此的造景手法更像是为了迎合此间主人喜好一般，与稍早经过的园林有天壤之别，鹿原这才意识到自己似乎已经走出了御花园。

    还没来得及让他去想自己是否该沿着原路回去，不远处便听见一些喧闹，他往蜡梅林里看去，发现林中有棵高耸老松，几个还梳着双鬟（注七）的少女聚在树脚。

    从衣装上，鹿原看出其中一位身分不凡，毕竟满绣的衣料是不可能用在宫女身上，自己怕不是遇上了今上的掌上明珠，来年便要行笄礼（注八）的安国公主。

    今上对这唯一的公主是万般宠爱，平日娇养在深宫里，除了国祚大事外，公主鲜少露脸，故鹿原也曾在各家公子的宴席里听过对其长相的议论，一派说公主定是承了皇后美貌，今上怕求娶者众公主早嫁而藏之高阁，另一派则说或许是相貌平平甚至丑陋，今上羞与人知而使其避在宫闱之中，鹿原当时听着觉得荒谬，现下真有缘得见，便也起了好奇之心。