六月已过半，平京白昼渐长。

    一日黄昏将至，半边天色给彤云碾成了昏赤，驿使快马扬尘三千里，一封信雪片似也飞到阿妩手中——时隔一月，裴寂从沧州寄来了回信。

    沧州与西原交界，仅隔一条细窄河流，近些年两国间贸易日增，大梁人从他们那儿买些新奇玩意，西原人也常带些茶叶丝绸回去。可惜如今盛产铜矿的西南一带落在南诏人手中，产铜量大不如前，又顾及这些外蕃人甚爱大梁的铜钱，常有高价收购的，为此大梁便下了禁令，严禁铜钱流入他邦。

    裴寂此番入沧州，在各处关口设严兵把守，抓了许多私带铜钱出境的西原人，又经姜去芜审了些时日，顺藤摸瓜摸到当地刺史身上——那批新铜钱正是自此人手中外流。

    只是究竟是谁将铜线从国库中私自转运出京，还待再查。

    据他说，北地刁民如群狼，对比之下，沧州这些小偷小摸的不过似ru狗搏人，他轻而易举便能将之制服。一番话略显嚣张，带着几分少年意气，仿佛又成了当初那个浣花洗剑的少年郎，阿妩看了也忍不住发笑。

    沧州的风沙大，这信纸也就有些微微发毛，摸着软茸茸的，倒像是谁粗粝的手来回抚摸了许多遍，不得已才将之封起交予驿使，任它一骑绝尘。

    国事天下事都是删繁就简，三两句便交代清楚，唯说起沧州日暮的景色，倒颇费了些笔墨。直至信纸写不下了，才在收尾时塞下一行蝇头小字——“自往沧州，不射南来雁。只恐遥遥尺素，难寄相思。”

    阿妩怔然，握着信纸的手呆了半晌。

    然而，终究思及宫中耳目繁杂，这等机密倘使落入旁人手中，前此种种便将功亏一篑。

    日色向晚，宫中燃起了灯烛，阿妩起身行至纱灯旁，摘下罩子，将那信纸点燃，火舌尖细似钻，一霎间便开始吞噬信纸。

    白纸黑字，转瞬成灰。

    -

    将沧州一案略理了个头绪出来后，阿妩第二日便动身出宫，去寻杜鹤卿。

    前些日子她曾去杜府寻过一次，谁知无人在府，只得打道回宫，后来日子长了，小畜宫的政务又多，便也将此事抛在脑后了。

    今日微微有风，原本生了芒刺的太阳也有所收敛，躲在云头后不肯露脸，云影子悠悠荡过长街，别有一种高秋浩然气。

    马车过了朱雀街，在巷口停稳，又见旁边还停了辆青色油壁车，这地方窄，阿妩只得令车夫往旁边让让，又命随从在暗处等候，入巷后只身叩响了杜府的门。

    门匾灰扑扑的，金漆暗成微腐的桂色，上头结满了蛛丝暗尘。阿妩有几分忧心此次也要扑空——一年不升朝，大臣们除了递折子和赴宫宴便不大入宫，自长春节后，她已两月未瞧见这位吏书大人了。

    好在时运碾转，叩响朱门后不过盏茶时间，便听这门喑哑地响了声，缓缓从内打开。

    开门的老仆打量了会儿面前戴幕篱的女子，疑惑道：“您是？”

    阿妩扫了眼他身后空荡的庭院，问道：“杜鹤卿杜大人可在府上？”

    老仆虽有些不解，却还是侧身将她让进去，道：“在，老爷在园子里煮茶呢，我带你过去。”

    这巷子窄得只见一线青天，身后暗影无声落定，阿妩只觉脑后风过又止，心知护卫已妥当，便点点头：“有劳了。”

    二进二出的宅子，穿过花厅，便得入后园。

    园子不大，角落里堆着些太湖石，砌成玲珑山子，青苔蔓草从缝隙里抽长出来，给不知何处来的淡淡烟气一扑，倒像个云雾锁青峰的世外之地。

    阿妩顺着烟来的方向望去，见一树海棠下坐着个满头白发的老者，布衫落拓，身前小石桌上生了炉子，煮着茶。

    她认得，这便是杜鹤卿。

    只是此情此景，倒让她略惊了一下。朝中大臣私底下的奢靡风气她也有所耳闻，譬如参知政事贺允中非玉杯不饮，出行要八抬大轿上百人随行——却不想好事不出门，坏事传千里，身为六书之长的杜鹤卿竟过得这般清苦。