堤里西从未思考过自己会喜欢上什么样的人。

    应该说，从小他就知道，只要一开始思考这个问题，自己便会撑不下去。

    生而为王族，锦衣玉食是日常，他的不幸是在于生而为外貌出眾的男子。

    明明『西塔雅大陆』上大多国家都是以父系社会的架构运作，而且友邦的『艾塔洛珊』王国也是父系社会国家，堤里西却偏偏是母系社会王国『艾塔罗温』的王子。

    如果是艾塔洛珊的王子，应该有更多做自己的空间吧。堤里西不时会这么想。

    艾塔罗温的女王后宫里有不少人，但她愿意为其生育的只有正室的王夫、以及其中一个侧室──也就是堤里西的父亲，一共两个对象而已。

    王夫有一个女儿和两个儿子，堤里西也有一个和他同父的姊姊。

    王夫所出的王长姊像极了王夫，连他的强势作风都学了十成十。王长姊在许多方面一定要和贵族小姐们争个胜负，好几次还发展成流血事件，但贵族家长们只能看在女王的面子──也是迫于王夫的势力──而忍气吞声。

    另一方面，堤里西和同父的姊姊自懂事开始，就在他们父亲的带领下筹谋政治资本──王姊凯希尔对外表现低调，却常常拉拢受宠的贵族家中侧室之女；堤里西则必须要时时刻刻展现自己美好的一面，以便周旋在贵族女子之间吸引她们。

    伤春悲秋感叹一番还只是基本的，其他像是在骑马要下马的时候故意踩空、一副要跌倒的样子，让贵族小姐来扶他，还得演得隐隐娇嗔；或者看准贵族小姐行走的方向，装作低头读书，再抬头跟对方偶遇而发生点小意外，趁机展露纯真的样貌；又或是在贵族小姐注意其他男性的时候迂回地吃醋，还只能让目标的小姐注意到他的演技。

    如此过着偽装自己的生活，就算身边这些贵族小姐有再多优点，堤里西也只觉得这一切令人厌倦。

    在堤里西十六岁那年，王长姊竟因为和女王争男人而下毒暗杀女王，结果在计画进行了一半时被抓个正着，王长姊被赐死，女王在毒药的影响下也活了没多久就离世。

    堤里西装作不知道这一切可能和王姊及父亲有关。

    安排好所有细节，王姊凯希尔于是成为了新一任女王，堤里西同时也成了地位崇高的王弟。两人连同父亲在贵族的支持下顺利清理了前王夫的残馀势力。

    王姊凯希尔本来就很宠堤里西，在她当上女王后更是变本加厉──帮堤里西安排的房间比王夫的房间还大、大到连新任王夫都吃醋了。

    食衣住行不用说、都是最好的。甚至堤里西想培养什么兴趣，都能马上找来最有名的老师。即便要看表演也能请来最出名的团队。

    忽然脱离以前必须讨好贵族小姐们的生活、变得想疏远哪个小姐都没问题，堤里西于是杜绝所有交际，关在宫里把想学的兴趣都学了个遍，顶多偶尔帮王姊处理一些次要的政务。

    一年多来，王姊的统治总算安定了，堤里西也开始想出去走走，他于是灵机一动──

    『姊姊，请让我去艾塔洛珊，我想看看男孩子可以过得多自由。』

    堤里西亲密地喊着姊姊，却提出了想远离家乡的要求。

    就这样，他暂别艾塔罗温、踏上了父系社会艾塔洛珊的领土。

    ***

    肩背感受到羽毛床垫的松软，感觉随时都可以再进入梦乡。

    「殿下、王弟殿下，时间到了，您该起身了。」