鸾车驶入宫门内，停于承明桥前。承明桥是前朝后宫的枢纽，如绳结一般将两处牵系一线，平日里皇帝早朝时，便由承明桥的一岸浩荡而行至另一岸，朝罢又归。而过了承明桥，即为徽和门，此门清早卯时开，夜幕亥时三刻落钥，无时无刻皆有侍卫把守，半夜若无令牌或谕旨，绝不可开。此举一来是防备朝堂后宫有人相互勾结，夜半议事，也是为了制止宫婢太监私自偷跑出宫。两旁的宫女为何昭昭拂开鸾车的帷帘，好方便她从鸾车下来。连接车与地面处有一块红木阶梯，她便一手搭着雨细，一手提着裙缘，缓缓而出。她往后一瞧，看见慢行在她身后的鸾车此刻亦停驻在承明桥前，车中现身一名身量娇小，身着嫩粉衣裙，云鬟高盘，斜插双蝶金钗的女子。不知是否是丹凤眼的缘故，她眉眼有些尖锋，看向何昭昭时，总带了些凌冽锋芒，明目张胆的刻意警告，流转眼眸时，总有点嘲弄的味道。这让她又想到了何霜梦，实在如出一辙。虽然两人长相身段无不相同，但从这神情来看，又极为相似。趁她打量对方这个间隙里，那位所谓的秦宝林先发制人地走到她跟前，嗤笑着：“何才人阵仗真是气派，就连我都要非等你先行一步才可通行。”她移足到另一侧，同样打量着何昭昭：“然而即便你是才人又如何，我总有一日会让你落在我身后。”她这些话让何昭昭如堕云里雾里，劈头盖脸地说一通，等她嘟囔完何昭昭才琢磨出味道来，这人是嫉妒自己位份比她大。秦宝林又说了些不痛不痒的风凉话，而后没得到她的回应，便冷哼着在宫女的带领下先行离去。何昭昭甫入宫廷就经此一事，眉头不展吁吁低叹一声。果然枪打出头鸟，这一开头就不是什么好事。前方候等已久的两名宫女朝她行礼道安，满面春风：“恭迎何才人，请才人跟着奴婢们前往太极殿。”太极殿是皇帝召见、宴请朝臣和亲族的地方，如她们这样从世家中遴选而出的新晋妃嫔，是必须一齐来到太极殿拜见皇帝的。这亦并非仅是简单拜见，新鲜的面孔，青涩的身体，皇帝多从这些娇妍待绽的佳丽中择选出一朵于当夜侍寝。其中不乏他可能直截了当的选择位份最高的那一个，但也可能选择他最偏爱的那一个。不论他选择的是谁，这样的殊荣并非人人皆有，也就成为了嫔妃们争相斗艳的关键时刻。如何吸引皇帝的注意，令自己脱颖而出，在这时才是当务之急。毕竟一旦侍寝，那么她有更多的机会展现出女子柔软而妩媚的一面，想要凭借自身的年轻与美丽拥有这个男人，也是其他人的男人。如若失去先机，宫闱中女子那么多，皇帝又日理万机，未必能把她们放在心里，而这样青涩又新鲜的花儿，终有一日会枯萎凋残。因而这时候顾不得所谓的首当其冲，哪怕真的因为被皇帝嬖爱而遭人妒忌，那也是甜蜜的，令人欣喜的，至少证明她们是有本事和手段的。何昭昭却顾及不了这么多，看上了就看上了，没看上或许还有机会。她于今只记得苏姑姑最后同她说的那些话，“争宠也罢，不争也罢，跟随心意即可，不该偏执于权势恩宠，如何令自己畅意快活才是要义。”她确然认为这才是适合自己的，如果说进入何府成为了新的桎梏，那么进宫也算是脱离樊笼。她脱离了何齐对她的摆布，让她成为手中的利器，为他自己、为家族谋前途。这不是她的本愿，她只想简单的活着。太极宫距离徽和门并不远，这也是为了方便皇帝去往前朝。然而这宫殿极为恢宏华丽，九条苍龙盘踞于顶，硕大的漆金的宝珠立在九龙之间，亦位于太极的正中。何昭昭身为才人，大可以比其他人来得更晚一些，因而进入太极殿时，已见许多妃嫔在大殿内端立等候。她一眼瞧见了在承明桥不期而遇的秦宝林，对方正婷婷立于第一排近正中的位置，十分惹眼。她被领着略过这些翩然的妃嫔，站于第一排的正中位置，就在秦宝林的身侧。方才就稍显争锋，如今又站得如此贴近，说不膈应都是假的，然而何昭昭平静地立着，也无瑕顾及旁人。“何才人到。”待何昭昭立于队列之内，站在大殿之中的一名太监扬声道，声音尖细又稍显威严，而这些妃嫔，包括那位与她对峙一时的秦宝林，也不得不向权势弯腰，不情不愿地对着她行如意礼。这似乎才是众人想要争夺权势最好的指证，再如何不顺服自己的人，在绝对的权势之前，依旧只能听之任之，忍受着胸中的憋屈低头俯首，确然可引发起一丝丝畅意。一刻钟后，众位芳丽都已齐全，林林总总也有三十人，全是家世良好，长相端方的女子。登时那位唱名的太监清清嗓又道：“众位主子们都已到了，陛下仍在前朝议事，请诸位主子们静候陛下。”等至一刻，两刻，殿中众人腿软发酸，也未等到皇帝的到来，些许妃嫔已有些微词，殿中响起低声交谈声，何昭昭不敢多言，仍是端端正正地站定在原处，她的足底发麻，然而苏姑姑的教诲让她不肯稍稍挪动足步，舒缓舒缓。她如同一株风吹不动的静树，不受周遭感化。但她会细细聆听那些琐碎的抱怨与嘟囔声，这样可以忽略渐渐流走的时辰。