咖啡馆邻街，杜元茉特地挑了靠窗小座。沉鸢侧头托腮，看窗外人流如织，耳边却听不见嘈杂，高亮明窗之内，只有轻柔淡雅的西方音乐。

    原本杜呈璋交待她带杜元茉去吃雁南楼的金丝枣泥糕，谁料这小姑娘并不喜欢。

    热心向外的年纪，读着洋书，自然也向往洋人的食物，她想喝咖啡吃蛋糕，沉鸢拗不过，只好随她去了，反正今日消费有杜呈璋埋单，于是任由杜元茉点了两杯咖啡、两份巧克力蛋糕，临了看着菜单嘴馋，又加了两份nai油布丁。

    想来是舶来品的缘故，又是京城一等一的黄金铺面，虽则只有几样，价钱却贵得离奇。不过难得出来玩一次，沉鸢也没多说什么，掏出杜呈璋给的款子付账，昨晚没来得及数点，如今才发觉他给了她很多钱，即便是这么一顿天价茶餐费，也只花了他所给的一小半。

    服务生端上咖啡，一室醇厚焦香蔓延开来。

    沉鸢回过神，学着杜元茉的样子往咖啡里添牛nai，这是她第一次喝咖啡，闻来觉得有些苦，尝到嘴里却觉得还好，茶也是苦的，漫漫冬日里她坐在杜公馆的窗边喝酽茶，早都已经喝习惯了。

    “这位叶医生好温和，同我讲话时，好像生怕吓到我似的。”杜元茉拿叉子吃巧克力蛋糕，眉眼弯弯如一道月，“只是没想到他这样年轻，听大哥说他医术高超，以为总该是个秃顶老头，孰料竟是这般高大秀气的男青年。等我明儿回学校，一定要说给姐妹们听，昨儿个她们还笑我烫了手活该呢，如今可该羡慕我了。”

    沉鸢忍不住笑，伸手点点她脑门：“好好儿的黄花大闺女，可是越发娇纵得不成样子了。光天化日的，姑娘家这般狂言浪语，怎也不知道害臊呢。”

    “大嫂名门闺秀，思想自是要传统些，”杜元茉噘嘴道，“不过如今呀提倡男女平等、婚恋自由，男女公开交往都已不是什么稀罕事了，我只是口头说说，又有什么关系？更何况总有那些臭男人，对着女孩子家胡思乱想、言语冒犯，怎么只许他们男人说得，我们女人便说不得了？”

    杜家小姐芳龄十二岁，如今煞有介事地自称“女人”，那情形实在有些好笑。

    可沉鸢怔怔地却笑不出来，她忆起杜呈璋那些朋友，如孙明财、徐西复……几次见面，总是那般浪荡无礼、满嘴污秽的，将云雨之事挂在嘴边，盯着女人的身子闲谈取乐。

    彼时她虽不舒服，却无从抗议，只觉得男人素来如此。如今想想，素来如此，却不是理应如此，而她又凭何一定要承受那些“素来如此”之事，这时代早就在变了。

    “男女平等、婚恋自由……真是好时候。”良久，沉鸢喃喃道，“可惜了，我差一点就赶上这样的好时候。”

    “大嫂莫这样说，”杜元茉忙道，“便是在封建古代，也总有佳偶良缘，如今恋爱自由了，也未尝没有分钗断带、貌合神离的。大嫂与大哥虽是父母之命，成婚之后却也非常恩爱，这般良配难得，既然如此，又何必管它什么好不好时候呢。”

    沉鸢淡淡一笑，兴许旁人眼里皆如此，她与杜呈璋琴瑟和鸣，哪怕他另娶新欢她都不吵不闹，更足见一团和气、情比金坚。

    可个中滋味，只有她一人知晓，她微笑低头，去挖一勺蛋糕，巧克力蛋糕甜得很，nai油黏腻糊住喉咙，她慢慢吞咽，忽又觉自己不该吃这一口的，待吃完蛋糕再去喝咖啡，从前并不觉苦的，而今也该觉得苦了。

    她们在咖啡馆坐着聊天，不知不觉半日过去。到午餐时候，杜元茉贪玩不愿回家，声称吃腻了家里厨子烧的饭菜，沉鸢仗着有钱，两人去胡家酒楼吃了条糖醋鱼，吃完又去街市逛了逛，回杜公馆时已是黄昏，漫天红霞斜斜地映在路上。

    周蕙里在厅里看报，摘了花镜，要看杜元茉的伤。杜元茉撸起袖子，把叶慈眠好一通夸，并将药材和烫伤膏展示给她看，周蕙里见女儿高兴，自然也没甚可说，唤杜元茉的丫鬟戚儿来领了药材去厨房煎了，又命人给沉鸢倒茶。

    沉鸢陪周蕙里吃了两盏茶，她走了一天路，实在乏了也困了，晌午在胡家酒楼吃得又饱，于是没用晚膳便上楼休息去了。

    回到房里，蒲儿絮儿正吸溜吸溜吃着凉面，空气里漫着麻油、醋和鸡丝味道，沉鸢笑说句“好香”，蒲儿搁了碗要来伺候她更衣，她摆摆手道：“不必管我，我洗个澡睡了，你们自己玩便是。”

    房门轻轻关上，沉鸢背靠着门，偏头望向窗外云霞。

    纱帘卷起来，似是起了很大的风，常言道晚霞行千里，那日却格外不同，等她洗完澡出来，天色已昏晦得吓人，乌云密布，雷电细鸣，隐隐约约仿佛要有一场暴雨。

    “若此刻有一机会在眼前，不知先生……可愿一试么？”

    她怎会有勇气讲出那样的话，又是执念到了怎生地步，竟脑热地去请求一位相识不过几日的男医生，为自己实施那般荒秽不堪的私密手术。

    沉鸢闭上眼睛，好似还能看见那时的叶慈眠，他沉默地站在光影里，很久很久，眉头似蹙非蹙地望着她，若说震惊，也不全是，别过头时又恍若有些悲哀。