顾菌归府，顾府的家仆间，顾家无主之说不攻自破，现下又见她与白姝一同归府，想起顾菌不在时的光景，各个皆垂头遮脸，不敢直面二人。

    白姝也明白这些人的秉性，虽然她也不是什么有大胸怀之人，不去计较，但因想顾菌不过几日又要离去，便吞声忍了。

    “我不在时家中人可为难过你？”顾菌将白姝揽入怀中，问。

    众仆役手上的活儿皆停了一停，往这偷觑，直到白姝说：“没有。”才都松了口气。

    说毕，白姝略顿了顿，问顾菌：“你这次在府中待多久？”

    顾菌低眉不语，走了几步，才说：“我回来的巧，这几日宫里要给太后过寿辰，太后是景亲王的生母，景亲王入宫，我便不用急着入宫。”

    顾菌一行走，一行端详思忖家中仆役，俄而叫来了一执事婆子，问：“我怎么觉着家中少了些人。”

    执事婆子垂首说：“李主子说有些老了不中用的不必留，还有些嘴里不干不净的也都打发了，还有那累赘无事儿的都打发了出去。”

    白姝听罢看向了顾菌，顾菌蹙眉捏了捏眉心，挥挥手，说：“我知道了，你去把人都叫到竹兰阁院子里。”

    执事婆子应了一声欠身退了下去。

    白姝拉了拉顾菌的衣袂，顾菌对她笑笑，携着她的手信步去往竹兰阁。

    那里仆役们都已聚集在那，皆是些年轻仆人，姑娘居多，老仆人只剩寥寥几个。

    两个丫头搬来一个圈椅，顾菌先让白姝坐下了，又对丫头说：“糊涂东西，两个人你就搬一把椅子，怎么坐？”

    丫头低头告饶，忙又去搬了一把来，顾菌坐下，看着底下众仆役，说：“公主召我入宫的这些日子，你们便都以为我不回来了？不听白姑娘的话？”

    众人屏气凝神不敢说话。

    “花名册上划掉的都是被撵出去的？”顾菌拿着花名册问那执事婆子，执事婆子回：“是。”

    白姝也看了一眼花名册，上面顾雍房中的老仆已被打发的差不多了。

    顾菌面有愠色，执事婆子趁势说：“李主子还说了您不在，顾家便是她做主。”

    白姝听这话显然是在挑拨，忙要解释，谁知顾菌反倒斜睨了那婆子一眼，目光如寒风般凛冽，那婆子堆笑的脸吓得忙垂了下去。

    晌许，顾菌将花名册往执事婆子手中一掷，说：“她说的没错，姝儿老实温和，脸又软，管不住你们，她做主是好事。”

    又问：“打发出去给了银子没有？”

    执事婆子说：“年长送田庄上去了。年轻的几个有本家的则归还本家，没有的卖给人牙子了。”

    顾菌一行听着，但低眉不语，显然对此处理不是很满意，执事婆子静等着发话，晌许，才听顾菌说：“老爷房里的那几个年长的都叫回来，年轻的包一些赏银送去，至于卖给人牙子的——去找找，找的回来的就送到田庄或是其他缺人丁的府邸，特别是姑娘，别叫人牙子卖娼馆去。”

    说毕，便起身挥袖欲要回屋，这一挥袖，那袖中的信笺便掉了出来，白姝在她身后捡起来，顾菌接过去，才想起在李府时李若水送过信去。