沉莲在凉风中徘回了许久，延禧宫的宫门迟迟没有动静，进去通传的人跟有去无回似的，她等也不是，走也不是。沉莲拍响了第二次宫门，若这一次还是被敷衍，她就要谴责那些不知天高地厚的奴才。

    殊不知，这一回前来应门的是闻铃，沉莲一看是易桂华的大宫女，脸色霎时和气下来，说：“怎么劳烦了闻铃姑娘亲自开门了？”

    闻铃说：“沉姑娘久等了，我们娘娘方才陪公主温书呢，这才耽误了，姑娘不要见怪才好。”她边说边迎了沉莲进去。

    “贵妃娘娘贵人事忙，我怎敢与娘娘见怪呢？”沉莲吃了许久的闭门羹，也不敢表现出不悦，唯恐易桂华一会儿会计较她当日在事成之后再没来过。

    易桂华正一脸疲惫地靠在软垫上，听见沉莲的请安也只是懒洋洋地睁开眼，澹澹道：“多日不见，沉妹妹是个享福之人，怎的憔悴了许多？”

    沉莲只站着，说：“让娘娘见笑了，我的笑话，又岂止是面容憔悴一事呢？”

    易桂华拎起帕子笑了笑，像是带着冷嘲和客套，说：“妹妹心存大志，本宫怎敢笑妹妹呢？古人云，有志者事竟成。本宫还佩服妹妹有如此勇气呢，凭一己之力能赢得皇上注意的人，可不多啊。”

    “若没有娘娘相助，我怎么入得了皇上的眼呢？”沉莲一听易桂华果然在计较，便着急起来，说：“只是当日觉得事情仍未稳妥，才不敢贸然再来叨扰了娘娘，只待真正成事之日再来感激娘娘。希望娘娘别误会。”

    “妹妹觉得本宫会误会什么？误会你想一脚踢开本宫，独自飞上枝头？还是误会了你只是一心利用本宫为你搭桥，根本无心与本宫来往？”

    沉莲哑口无言，浑身都觉得僵硬起来，一句话都答不出。

    易桂华细细审视了她一会儿，突然对闻铃道：“闻铃，沉姑娘进来好一会儿了，怎的不上茶呢？如此待客之道可莫说是本宫教出来的。”

    闻铃连声道：“是是，奴婢疏忽了，沉姑娘请坐。”

    沉莲稍为平静些，坐下后仍是不安地看着易桂华，说：“娘娘待我如姐妹，我……我怎么会待娘娘不真心呢？”

    易桂华假意打了打哈欠，说：“你也说了，本宫视你如姐妹，怎么会真的误会了你，你看看你吓得这个样子。本宫不过方才与毓儿温书，有些乏了，与你说笑几句罢了，快喝口茶定定神。”

    沉莲顾不上喝茶了，又站起来，说：“是我无用，还求娘娘可以指点迷津，好让我狠狠打那些只管看笑话的脸。”

    “妹妹既然如此坦诚相待，且还有如此心气，本宫自然没有袖手旁观的道理。沉妹妹所为何事，我这个做姐姐的也猜到八九分，妹妹可是意志不改，还想争得皇上的垂怜？”

    沉莲的眼中闪着泪光，成了后宫笑柄的欺辱仍在眼前，“凭我如此出身和样貌，我不信皇上会一夕之间就冷眼相待。我……我分明看得出来，皇上今日再见我时，是颇为惊喜的。如此被人笑话，我就算不能翻身，也想寻个明白。”

    易桂华是目光冷下来，说：“妹妹既然察觉到不对，可有猜过可能是何人所为？”

    沉莲说：“何人所为？娘娘的意思是，此事的起因，是有人蓄意害我？”

    “我不敢草率断定，让妹妹与她人产生误会，”易桂华作沉思状，说：“昨日，此事一出，我也替你感到疑惑，以我对皇上的了解，再加上妹妹的聪慧与美貌，皇上会如此陡然生变的原因，我就只想到是有人在背后生事，让皇上对妹妹有所误会。”

    “我……我一个闺阁女子，有什么能皇上可误会的？”

    易桂华顺着她的话，说：“正因如此，有心之人才会利用妹妹长期居于宫外这一点，说了一些捕风捉影的事情，且让皇上听了之后信以为真。妹妹仔细想想，近来可有见罪于何人？”

    沉莲细想想，说：“我在宫中就只与皇后表姐与贵妃娘娘有所往来，并没有……是她？”

    易桂华直到沉莲想到谁了，明知故问：“妹妹说的是谁？”

    “穆晏清那个贱人！”沉莲顿时咬牙切齿，说：“我是不满她那一套得意忘形巧言谄媚的做派，前些日子在景仁宫说了她几句。凭我是皇后亲表妹的身份，她不过一个蝼蚁般的小小答应，竟敢让骁嫔也帮着她说话了。万没想到，这个贱人竟然因此记仇，在背后捅我刀子？”