没几日，南方水患，米价大涨的消息，就这么悄无声息地传回了盛京，摆在了周毓华的书桌上。

    信来自江州的周家。

    周家的管事在信里苦诉江州连月大雨，朝廷若再不派人去治水，江州马上要成为地上悬河。

    而官家储存的陈米全部用来救急，江州已经无粮可卖，无粮可收，百姓都在想方设法的屯粮，如今连地瓜都涨成了天价。

    信中还提到发胀发臭的尸体因为没有及时烧毁，城中已经出现了瘟疫。

    周毓华看完信后，提笔写了奏本，才写了两行，就颇为头疼的罢笔。

    国库的银子已经捉襟见肘，太子便是再看重他，也不会孤注一掷地全用在江州，何况也不只江州受灾……想到这，周毓华突然想起信中所说的瘟疫，马上让人去传户部几位侍郎和主薄过来商议。

    燕云歌刚从外头进来，伞都没来得及收起，就见覃侍郎脚步匆匆地从她身边略过。

    观其神色，还颇为凝重。

    “怎么了？”燕云歌问一旁的户部书令。

    书令小声地说：“好像是周大人的母族来信了，和江州大雨有关。”

    大雨？燕云歌看了眼外头沉沉的天色，心中估算着盛京这场春雨确实下了许久。

    江州距离盛京几百里地，最好的快马一来一往也要花去二十余天，而江州那边不到万不得已，是不会惊动这位尚书大人的，消息如今才传过来，可以想见江州的水势已经到了何等地步。

    只是户部的几位侍郎、主薄拨算盘还行，周大人想让他们拿点真章出来，怕要失望了。

    “你哪里过来，怎么一身的雨水？”

    燕云歌回头，见是符严大步流星朝她走来，拱手道：“符大人。”

    符严摆摆手，“你我之间没必要虚礼。”

    燕云歌微微笑，又瞧了眼自己身上，肩头确实shi了大片，便答：“刚帮着户籍所的小周大人誊写了名册，回来就几步路，没想教雨水淋个正着。”

    小周大人便是周臣了，先前她在燕行的书院和赌坊都有过一面之缘，不想周臣好像完全不记得她，与她相处时完全是公事公办的冷漠态度。

    这倒是好事，省却她一连串说辞。

    “你有没有备用的衣裳在这里，没有的话，先换上我的，”符严看着她头发shi漉漉，不少碎发贴着白皙的额头，再看她的眼睛，就像笼罩了一层氤氲的水光，一眼看过来教人心头跟着都软了下来。

    符严不知怎地喉间咽了下口水，声音发涩，“下回让你家人多备几套在这，最近雨水充沛，今日的遭遇你少不得还要遇上。”

    “好，“燕云歌点头笑开，眼里的水汽因为这个笑容一下子退散，显得很是明亮，“今日便罢了，等会就要散衙，我不想麻烦大人。”

    符严倒也没勉强，两人并肩走了一会，说起近日的雨水委实太多了，北方干燥雨水都如此频繁，南方不知道得涝成什么样了。

    说到这，燕云歌便从今日誊写的实录里摘了一本册子出来。

    “符大人，”燕云歌先看两边，确定无人后，才有点为难地说，“今日我在小周大人那发现了这个，下官再是不通庶务，却也瞧着不对，怎么田亩数目两年内少了这么多？”

    符严上前看了眼，很快点点头说：“数额没错。”

    他解释：“举人名下的田地是不用交税的，应该是这个村有人考出来了，大家宗里族亲的自然都把田地挂在他那，回头租回来就是。”

    燕云歌惊叹：“这么傻，税是省了，可地不也成人家的了么？”

    “这有什么，我还见过为了逃徭役籍身为奴的。你不知，咱们在京日子尚且艰难，底下的百姓更是连温饱都顾不上，自然能省则省。何况大家乡里乡亲，说不定还是看着长大的，怎么会昧下乡亲的土地，不还有宗族看着呢。”

    燕云歌心中冷笑，宗族？那可不是个好东西。

    地方集权，朝廷收不上税，只好去加重赋税好充盈国库，后果是民生怨道，官逼民反，更严重的是有一天外敌来犯，国库却连粮草都发不出。

    而士族和宗祠仗着世袭罔替和山高皇帝远，在地方作威作福，哪会管前面战士的死活。

    国将不国，民将不民。

    燕云歌在心里重重吐了八个字，面上似随口一提，“如果举子名下的田地数有限制就好了，不然人人效仿，咱们户部明年拿什么粮食发给各府衙的诸位大人。”

    理是这个理，但是……符严欲言又止，转头看了看四周，才压低声音，“早些年也有人提出来过，可哪有这么容易，咱们当官的哪个名下没有点庄子铺子田地，就拿咱们的尚书大人，江州有好几座延绵的山头都是他的，族里供他读书，每年花费数万两供他在京中开销，你总不能出头了就抽梯子吧，这不成了白眼狼了么。”