谢家夫人本姓宋，闺名如璋，未出嫁时，也是位天真烂漫的深闺少女。

    转眼二十年过去，她先后嫁了两回，虽说衣食无忧，又有继子撑腰，算得上富贵风光，到底也留有不少缺憾。

    比如——与她离心离德、瘫痪在床的无用夫君。

    再比如——不争气的肚皮。

    谢知方实在是个知恩图报的好孩子，不拘世俗礼法，送了叁位颇看得过去的公子过来，说是要给她“端茶倒水”、“迭被铺床”。

    她心里明白，说好听些是随从，说直白些——就是面首。

    然而，她年过叁十，容色渐衰，他们却风华正茂，又是读过诗书、懂得礼数的，怎好轻易折辱？

    因此，谢夫人并未将继子的话当真，问过叁人名姓，第二日便打发他们去铺子里历练。

    她于经纪上颇有心得，借用亲友名头，在长安大大小小开了十几间铺子，哪一间都是红红火火，日进斗金。

    这叁人既能识文断字，若是脱了读书人的迂腐之气，沉下性子学些经营之法，将来升做店铺掌柜，也算有一技傍身，于她亦有助益，可谓一举两得。

    半个多月过去，往首饰铺子巡检时，瞧见容长脸儿的公子已然换了便于行动的衣裳，跑前跑后接待客人，说起时兴的珠宝样式如数家珍，不由暗暗点头。

    走进书肆，身材削瘦的公子捧着一卷书坐在角落里看得出神，对旁人的问询充耳不闻，掌柜捏了一把汗，她却笑道：“人各有志，不必勉强。”

    到得黄昏时分，她迈进最后一间绸缎铺，却不见那位身量最高、容貌最出色的公子。

    掌柜苦着脸抱怨：“每日里只来铺子点个卯，不多时便看不见人影，也不知道去了哪里。饭点儿倒是必定出现的，瞧着斯斯文文的一个人，吃得比咱家伙计都多……”

    谢夫人微微皱眉，并未深究，而是转身检视新进的布料。

    她使丫鬟拿起一匹妆花缎，打算裁件见客的衣裳，意外发现缎子另一头竟然短了叁尺。

    掌柜大惊失色，立时跪下磕头：“小的、小的也不知怎会如此，想是库房那边出了差池，抑或哪个伙计手脚不干净，小的这就仔细盘问，必定给夫人一个交代！”

    “不急。”谢夫人并无动怒之色，而是轻声吩咐跟来的管事，“和郑掌柜一起，将整间铺子的货物都盘点一遍。”

    半个时辰后，管事上前回话。

    损失并不多，加起来有五匹布料短缺，奇就奇在这五匹皆是价格昂贵、鲜有人问津的，若非今日她偶尔撞见，真不知能瞒到几时。

    这动手之人倒是会挑。

    正沉yin间，一位白衣公子骑着毛驴，自西边酒肆醉醺醺地走来。

    他年岁不大，生得剑眉星目，唇红齿白，气质也斯文儒雅，便是酒醉，自有几分风流意态，引得路边婆子媳妇窃窃私语。

    来到铺子前面，那公子抬眼瞥见柜台中间坐着的她，唬得魂飞魄散，几乎没从驴上跌落。

    酒醒了一多半，他连滚带爬地跪在她面前，稳了稳心神，道：“小生今日在路上撞见个旧友，教他硬拉过去灌了几杯黄酒，失礼，失礼。若是知晓夫人今日过来，怎么也该在此恭候才对。”

    掌柜在一旁冷笑一声，见谢夫人并无青眼相看的意思，忍不住嘲讽道：“易先生这是知交遍天下啊，偏偏他们又个个知情识趣，只留先生喝酒，到了这个时辰必定放人。”

    好巧不巧，一个半大孩子在后门处探头探脑，小声道：“饭已做得，今儿个是红烧蹄髈，凉拌叁丝，另给夫人做了干净爽口的饭菜，我师父问是这会儿摆饭，还是过会子再说？”

    不少伙计憋笑憋得脸通红，易公子却有寻常书生没有的厚脸皮，依旧微笑着等谢夫人示下。

    他知道自己是柱国大将军挑选的面首，饶是这位贵妇人不肯收用他，不看僧面看佛面，怎么也要给将军几分薄面，不好当面让他难堪。

    孰料，打得响亮的算盘落了空。

    谢夫人和和气气道：“关门，搜身。”

    几个人高马大的护卫声如洪钟地应和了声，将店铺大门从里面闩紧。

    他们拎起手无缚鸡之力的易公子，夺走他的扇子，拉开他的衫子，连头冠也扯松，里里外外翻了个遍。

    易公子脸色发白，拼命捂着袖子，到最后还是没有护住里面藏着的东西。

    叁两碎银，一包糕点，两个灌了水银的骰子。

    另有几张龙飞凤舞写着他大名的欠条。

    顶上四个字——千金赌坊。

    斯文扫地的易公子跌坐在地，战战兢兢，汗如雨下。

    方才的小机灵一扫而空，脑子像被棉花塞住，无法运转，只知道自个儿大难临头。

    果不其然，谢夫人并未发怒，也不给他解释的机会，只是淡淡说了声——

    “收拾收拾，自哪儿来，便回哪儿去罢。”

    易公子如遭雷击。