转眼到了盛夏。

    天气分外炎热，一日，长安忽然传来喜讯——谢夫人身怀有孕，而今已满叁个月，说不得能为谢家传递香火，延绵子嗣，也算是上天眷顾。

    得了这消息，谢知方拊掌大乐，听说瘫痪在床的谢韬“许是高兴得糊涂了”，连骂了一天一夜，到后来被谢夫人堵住嘴方才消停，愈加乐不可支。

    正吩咐下仆准备厚礼，见谢知真带着丫鬟步入书房，他忙不迭起身迎上去，笑嘻嘻道：“姐姐可是也得了消息？咱们这就快有新弟弟或是新妹妹了！”

    谢知真并非不通人事，加之又了解弟弟的脾性，猜出谢夫人这一胎必有蹊跷，无可奈何地叹了口气，轻声道：“母亲待我们恩重如山，总要她心甘情愿才好。”

    “自然是心甘情愿的！我是给她送了面首，可若她不点头，那些个文文弱弱的公子们还敢硬来不成？”谢知方闻言立刻急赤白脸地自证清白。

    “你情我愿，自然是好。”耳濡目染之下，谢知真渐渐脱去些礼教大防的束缚，不再将世人的看法当做重逾性命的大事，这会子见谢夫人终身有靠，也替她欢喜，“我给母亲写一封信，请她勿要多思多想，保重自身，安心养胎。”

    谢知方连忙点头，亲自为她铺纸研墨。

    两个人商量着写满一张信笺，晾干封好，交由往长安复命的小厮。

    此时，桌旁晾着的酸梅汤温度正好，谢知真指指白瓷碗，笑道：“你每年夏天都爱喝这个，这一回我往里面加了些薄荷汁子，尝尝味道如何？”

    谢知方“咕咚咕咚”往肚子里灌了半碗，没口子赞道：“比往日里多了些清凉气息，入口有回甘，滋味绵长，姐姐是不是还加了桂花？”

    谢知真含笑点头：“井水里湃过，到底有些寒凉，不可多用。我记得你五六岁的时候，有一回趁我不留神连喝了叁四碗，又躺在凉簟上睡了个午觉，夜里便开始闹肚子，疼得满地打滚，吓得我跪在董姨娘门前求她去请郎中……”

    眼看弟弟的脸色难看下来，她自悔失言，轻声道：“是我不好，没的提那些个陈芝麻烂谷子的事做甚么？”

    谢知方摇了摇头，将她拥入怀中，道：“我知道姐姐为我吃过不少苦，累过不少心，到最后还把自己搭了进去。对我而言，姐姐是长姐、是娘子，也是母亲、是恩人，我没甚么拿得出手的东西，只能为姐姐做牛做马，兼之在床上多卖些力气。”

    饶是已经听他说过无数句荤话，谢知真还是俏脸发红，以玉手推了推他，道：“我不同你说了，后宅还有许多事……”

    “姐姐别走。”谢知方觑了眼薄衫底下柔嫩的肌肤，哪里肯放人，捏着她的手放在唇边香了几口，自柜子里摸出个极Jing美的珐琅盒子，“我新得了一套好颜料，乃是番邦出产，听说色彩极鲜艳，遇纸不洇，遇水不融，用特殊的油脂方可化开，咱们做副画儿试试？”

    谢知真久不作画，闻言有些意动，微微点头，道：“也好。”

    盒子打开，里面整整齐齐十二个格子，盛着诸般鲜亮颜色，凝固如油蜡，另有一格漾着琥珀色的油脂。

    她好奇地抿了一滴在手背上，凝神嗅闻，其味颇为浓郁，如芳似麝。

    “阿堂，宣纸在何处？”她慢理衣袖，轻舒玉臂，取了最角落那格深浓的墨色，用油脂细细调和，眉目婉柔，“画一丛墨竹可好？远处再添些嶙峋怪石、青黛山水……”