一月后，苏州，宋观卿于书房内收到探子密信——贵妃薨逝。

    他一怔，那个只在宫宴上遥遥见过几次的女子，本是他父亲替他选中的未婚妻。

    那时都道相府嫡女才貌双全，温柔贤淑。他当时十分抗拒，本想一再推脱，谁料还不由他拒，新帝登基，那小姐便已入宫成了贵妃。

    那贵妃独宠后宫，丞相右派风头更是一时无两。

    可他在宫宴上见她，却只觉太过冷凝，对那位高权重的天子居然也不假辞色形容冷淡。

    他想还好当时未曾去下聘，这样的冰山美人他当消受不起。

    只观这模样便知她身不由己，却不肯虚与委蛇。

    最近风头正盛的是新晋的苗婕妤，虽也是丞相的人。但他有时分神想如贵妃那般冷傲的人，怕是很难留住天子的心，如今果真被新人抢了风头他倒有些惋惜。

    岂不知过刚易折，贵妃那样的性子瞧着也不是会争宠的人。

    现下她骤然薨逝，即便那新晋的婕妤如何盛宠，陛下对贵妃的偏爱众人也是有目共睹，这些年丞相那些动作他睁一只眼闭一只眼，很难不说是碍着贵妃的情面，这下朝内怕是要变天了。

    叁月前，红墙碧瓦，宫闱景象十年如一日的清严。

    钟粹宫内，芙月却愁眉不展：“自那日陛下来过，娘娘的身子愈发不好了。”

    菱星也忧心忡忡：“是啊，哪怕郑太医来了也不见好。”

    自那日皇帝离去，贵妃就好似又回到了当年那般，梦里灵堂里母亲的身影不断重现，少年天子落寞的神情也时刻缠绕，她总是心悸难安，夜夜惊醒，就这么一天天地消瘦下去。

    黄昏时分，郑太医步入钟粹宫，见宫人们俱是忧心忡忡，心下也不由一凛。

    殿内还未点灯，香炉内燃着安神香，烟雾袅袅。贵妃正躺在窗下的美人榻小憩，暮色染人，透过那朦胧的窗纱洒在她身上，她身形越发清瘦了，蜷在那美人榻上，是一种毫无安全感的姿态。

    她蹙着眉低声叫着什么，郑太医走近，隐约听到母亲二字，他正欲替她盖上薄被，冷不防却听到那个无人敢唤的名字，他的手一抖，那手中柔软的锦被霎时坠地。

    他一惊，连忙去看贵妃的神色，她仍陷在那梦魇中还未醒来，眼角已有泪静静滑过。

    郑观溪若无其事地将那锦被收起来，轻轻叫醒她：“娘娘，娘娘，醒醒。”

    贵妃挣扎着醒过来，一见是他，佯作无事地抹去眼角泪痕，坐起身来轻咳两声，道：“你来了。”

    郑观溪点点头，一时静默下来。

    贵妃转头看窗外，已近深冬，柳树枯败，往年皇帝总是往她殿内移植许多奇花异草博她欢心，她冷言相拒道不喜花草后，陛下便再也不一个劲往她宫内送花草了，只有庭院内的树木一年四季立着，眼下冬日已至，树叶凋零，倒是萧瑟。

    “臣斗胆，贵妃近日是有心事？”郑观溪终于开口了。

    贵妃这才回神望他，苍白的脸上毫无血色，一双含愁的眼越发惹人怜惜。

    “没什么。”她轻声答道。

    良久压抑的沉默笼罩在这座宫殿。

    “你……还喜欢他。”郑观溪不知自己该做何表情才能使这句话不大惊动她，他竭力放缓语气，想使自己的语气稀松平常。

    但是那病弱的贵妃仍旧瞬间变了脸色，急道：“我没有！”

    郑观溪默了默，叹息道：“栀柔，我一直知道你心中有他，你不必回避，我担心的是你。”

    她又何尝不知道，她忍不住落下泪来：“观溪，我……我怎么办？我到底该怎么办？每一夜我都难以入眠。”

    “令慈也不会想你日日痛苦的，栀柔你应当放过自己。若是……若是仍旧喜欢他，这也没什么。”郑观溪那张常年严肃的脸挤出一丝微笑，他试图安慰她，试图开导她，这么多年了，他也一直如此。

    “不是的，观溪我没有再喜欢他。我只是……也许只是还放不下。”她颓丧的模样如此凄楚，那往日里目空一切的贵妃原来如此不堪一击。她试图解释，却又觉得自己没法解释。