乾安二年春，紫宸殿大火，皇帝崩于宫中，殿中近侍内臣亦殒命。自去岁白狐惊驾后，皇陵已启土造办，然而挖掘中误触泉脉，土圹崩塌，以至如今皇帝驾崩仍未完工，因此大行皇帝灵柩仍停放在宫中。

    北人的兵马停在了连城关外，其国主遣使节与秦于河阳订立盟约，惠帝朝百年之后，瀚海南滨再度回到北人手中。西京以北疆为代价重归太平。

    如那位疯狂的皇帝仍在位一般，朝中诸事仍是平顺地进行着，文书在台阁间流转，每一道都能得到代理监国的答复。内官与外朝仍是同此前一般合作又互鄙，门阀士族则在沉默中屏息等待。

    国丧之中，宁王迟迟仍未践位。他背负万千人的野心和期待，如今却只是倒在女人膝上，等她将奏疏一字字读给他听。

    “……往者纳绢一匹，当钱叁千二叁百文，今纳绢一匹，当钱一千五六百文……”李瑽手捧大臣的奏疏，轻声读给他听，“虽官非增赋，而私已倍输。贫者无容足之居，依托强豪，以为私属——”

    他枕在她膝上，眼睛阖着，灯火的影子在他面容上闪着。她停下来，观察他是否睡着了。

    “继续。”?ó?ЬЬ.?ó?(po18bb.)

    “——以为私属。贷其种食，赁其田庐，终年服劳，无日休息。是以——”这是在讲抨击如今的税制戕害庶民，反允许门阀借此自肥。这篇奏疏写得十分好，想必上书之人既通晓律例法度，亦熟知乡野经济，加之文笔晓畅，才写得如此文章。她原对此一无所知，字字句句读下来，如今也粗通要义。

    “好了。”他睁开双眼，自她手中将那卷奏疏拿过，先是看过题款，才自她被打断处读下去。

    她私心喜欢这位朝臣的文笔，一颗心雀跃着等他的评述。他显是读罢内文，却仍是不言不动。她有些不知所措，问他：“六哥？”她

    “瑽儿你写，”他将奏疏抛还给她，“‘下次笔画粗些，省得费眼’。”朝臣们绝难以料到，奏疏上那些潦草的答复全是女子的手笔。

    这样一卷直斥门阀的奏疏如何经得他岳父的台阁，一路到达此处？他当然明白其中的因由。这是要问他的想法。这篇奏疏的主题并不新鲜。他的父亲曾采纳了类似的提议，要求地方以田亩数入税，四境豪族因此竞相反叛，上书之人获罪弃市，他的父亲最终被他趁势起兵的叔父在宫中逼迫自尽。

    数年间冷眼旁观，他早已清楚——国朝痼疾早非税制一端，如今是环环相扣，牵一发而动全身，大厦之将倾，远非他一人锐意进取所能改变。

    他令她敷衍塞责，她犹豫片刻才依言落笔。她虽是女子，耳濡目染中，如今亦渐渐知晓当中利害。过去数十年凉州的繁盛正得益于关内压榨庶民的税制。关内庶民为重税所苦，而自她曾祖时起，李氏就握着西凉军户的名籍。入得西凉军，就再无需向地方纳赋。西凉广有土地而人口稀薄，入籍者名为军户，实则多半为在地的农户，成为李氏私属。边境一时不宁，西凉就须为朝中所倚仗，削兵一说就无从谈起。